Глава вторая
Чётко проявившихся следов должно быть хотя бы 4, в идеале 6 или 7. Это значит, человек справится с возложенной на него миссией. Ведь это только со стороны кажется, что увидеть невидимых котов легче легкого: замани их за день до полнолуния поближе к окну и восхищайся тем, как они плавно и совершенно неслышно запрыгивают на подоконник, поближе к лунному свету, мягко поблескивая каждой шерстинкой. На самом деле, конечно, всё не так. Недостаточно выбрать правильный ракурс, недостаточно быть творческим человеком и любить путешествия. Недостаточно даже обожать котов.
Путником надо родиться. Каждое десятилетие на земле таких детей на свет появляется не больше пяти, и ведь никто при всём желании не может гарантировать, что до момента посвящения они сто раз не откажутся от своего предназначения. Почему? А вы пробовали быть свободным художником в современном мире? Это, скажу я вам, задачка для самых упорных и выносливых, не каждый потянет. Поэтому, когда очередным нэймонам (так почему-то называют себя невидимые коты), наконец-то, приходит пора идти за своим Человеческим, чтобы объяснить, для чего он на самом деле родился таким непохожим на всех остальных, зачастую оказывается, что идти-то уже и не за кем. Тот, кто был рождён, чтобы писать музыку, решил продавать музыкальные инструменты. Тот, кто мог придумывать невероятной красоты архитектурные решения, предпочел стать рядовым риелтором. Тот, чьим призванием было писать собственные тексты, правит чужие орфографические ошибки за ежемесячную зарплату в крупном издательстве. На руках таких экземпляров, пусть даже целая толпа прозрачных котов устроит дискотеку, не проявится ни одного следочка. Да что там, подобные люди даже увидеть нэймонов не смогут, как бы те ни старались. А значит, Путник потерян.
Человеческие часто выбирают деньги и удобства, отворачиваясь от того, что казалось в молодости делом их жизни; большинство называет отказ от мечты серьёзным словом «взросление». И всё вроде верно, но только вот у каждого отказавшегося всегда останется где-то в глубине души подозрение, что где-то в жизни он свернул не туда. Именно поэтому, спустя годы, люди вновь берутся за мольберты или вспоминают, как наигрывалась когда-то любимая песня. Надеются вернуть утерянное. Но нет, нэймоны приходят к Путникам лишь однажды.
Далеко не каждый способен остаться собой, не подстроившись под законы этого мира. И только те безумцы, которые вопреки всему способны не ложиться спать несколько ночей подряд, чтобы нарисовать мелькнувшую в воображении картину или создать приснившееся украшение, имеют шанс встретиться со своей судьбой.
***
Высокие черные ботинки с салатовыми шнурками весело шлепали по грязи. Да, даже это самое чавк-чавк-чавк, в принципе, может звучать довольно жизнерадостно, если ты любишь дороги. Этенби обожает путешествовать. Причём желательно пешком или по реке, чтобы в конце дня развести костер, поставить палатку и в тишине наблюдать, как разлетаются в небе огненные искры. Она уже предвкушает, как через час устроит долгожданную стоянку и достанет мольберт.
Дождь уже прошел, поэтому вечер мог бы показаться идеальным, если б, конечно, её рюкзак не скакал на спине из стороны в сторону, периодически меняя цвета. Этенби возмущенно закатила глаза. Стаскивать его с плеч пятый раз за сутки, только ради того, чтобы успокоить двух её пассажиров, в очередной раз не сошедшихся во мнении о прекрасном? Нет уж, увольте, разберутся сами.
Нэймоны по природе своей существа довольно впечатлительные: с творческими материями как-никак работают. И вот именно поэтому обычно на задания они отправляются строго по одному. Это правило Этенби зазубрила одним из первых: один кот, один оттенок рюкзака, одна точка на карте, одно путешествие.
Но на то все правила мира и существуют, чтобы в них были свои исключения. Вераскис и Эверли категорически отказывались работать поодиночке. В конце концов, на эту парочку махнуло лапами даже высшее нэймоновское начальство, а у них там, говорят, порядки строгие. Так что, чего уж Этенби возмущаться. Тем более к несносному характеру напарников она привыкла уже очень давно. Наверно, это объяснялось тем простым фактом, что её посвящение проводили они… Каждый раз, вспоминая тот вечер и свой первоначальный испуг, девушка улыбается и невольно дотрагивается пальцами до акварельных следков на руке. Друзья верят, что это татуировка, её такой расклад вполне устраивает.
***
В действительности, всё не так просто. Каждый следок – показатель уровня, таланта, способностей. Конечно, их можно развить за жизнь и тогда ещё одна многоцветная лапка проявится на коже, но для этого надо работать-работать и работать...
Четыре следка появляются в момент инициации на коже у Путников, которые способны слышать голоса нэймонов, когда они приносят порцию вдохновения очередному просящему. Такие люди могут увидеть прозрачных котов, забрать их, когда работа уже сделана, принести домой… В некотором смысле нэймоны не так уж отличаются от обычных домашних любимцев. В перерывах между заданиями они любят мурлыкать, подставляя пушистые спины под гладящие их ладони, греться в лучах лунного света (в пасмурные дни они вполне согласны на обычную батарею), засыпать под боком у Человеческих, а иногда снисходят даже до игры с клубками, бумажками и прочей мелочёвкой. Поэтому люди на чьих запястьях в момент посвящения проявляются четыре следка, становятся Спутниками и Хозяевами домов, где нэймоны отдыхают и набираются сил. Кормить их, что удобно, совершенно не нужно, так что такие питомцы почти идеальны. Другой вопрос, что проснувшись поутру, вы можете и не обнаружить под рукой невидимого гостя, который засыпал вместе с вами накануне, мирно урча. Если в городе появляется Путник, значит, пришло время двигаться дальше, такая работа…
***
Нэймоны создают вдохновение и щедро делятся им с людьми. Кто-то получает его во сне, другие ощущают подъём посреди людного переулка, некоторым везёт ухватить озарение за призрачный хвост в процессе работы над очередным проектом… Самым необычным творческим достаточно просто показать на миг на ровной белой стене будущую картину во всём её великолепии или позволить на короткое мгновение увидеть рождающуюся сказку полностью, зачерпнуть её от начала и до конца. У каждого свой способ для того, чтобы встретиться с вдохновением. Неизменно главное: если по комнате, слегка коснувшись вас хвостом, пробежал невидимый кот, готовьтесь к приливу творческих сил. Даже если вы в глубочайшей депрессии, поверьте, вам не удастся это проигнорировать.
Одним словом, да, когда сотни и тысячи людей по всему миру ждут озарения, на самом деле, им нужно звать невидимых котов. Так будет вернее, и гораздо действенней.
Нэймоны выполняют свою миссию уже тысячи лет… И не надо мне сейчас рассказывать про муз, у них же совсем другие функции. Ни одна, даже самая одаренная муза, не сможет ничего сделать с человеческим до тех пор, пока у него не начнётся творческий подъём. Даже закидай она его отличными идеями с головой, из этого ничего не выйдет. Наверняка и вам ведь хорошо знакомо состояние, когда всё вроде хорошо, и идеи приходят, но воплощать их нет ни сил, ни желания. А потом – рраз – и, как по наитию, мы создаём величайшие творения за сутки без сна? Думаете, звезды сложились правильно? Да нет, просто и до вас, наконец, добрались невидимые лапки нэймонов… Хотя от звёзд, конечно, тоже кое-что зависит.
***
Когда несколько лет назад Вераскис и Эверли посвящали её в основы основ будущей жизни, Этенби, помнится, поверила во всё до конца именно тогда, когда они упомянули луну и звёзды. Ну в самом деле, глупо было бы верить школьным учителям, которые уверяли, что звёзды нужны лишь для того, чтобы заблудившиеся путешественники моги ориентироваться в пути, а астрологи- составлять гороскопы. Вот заряжать энергией лунных котов и направлять их на следующую миссию – дело, достойное небесных светил. А шесть с половиной следков, отпечатавшихся на её кисти, были нерушимым доказательством того, что она теперь может участвовать в этом процессе с ними наравне.
***
Чтобы написанная музыка стала действительно шедевром, чтобы книга превратилась в бестселлер, вдохновение для них должно прийти в правильное время. Иначе никак. Конечно, было бы гораздо проще выпустить на улицы городов несколько стай нэймонов, которые заразили бы творческой энергией весь мир. Но увы, Вселенная играет по другим правилам. Поэтому-то Путники и таскают за плечами рюкзаки, меняющие цвет и форму, в зависимости от настроения их «пассажиров». Только те люди, на коже которых отпечатано нужное количество акварельных лапок, каким-то неведомым шестым чувством ощущают точки на земном шаре, из которых очередной невидимый кот может отправиться к своему подопечному. Откуда они их узнают, неизвестно даже нэймонам.
***
Этенби разводит костёр, как всегда неторопливо. Она абсолютно уверена в том, что находится в правильном месте, и её друзья должны отправиться к очередному мающемуся от творческого кризиса человеку только через 12 минут. У неё уже всё готово.
Ветки строго определенных деревьев, сложенные под единственно верным для этого раза углом, несколько видов трав, размещенных по кругу. Наверно, если бы со стороны за этим её ритуалом наблюдали какие-нибудь религиозные старушки, её бы обозвали ведьмой и чем-нибудь перекрестили… Ну какой нормальный человек будет в ночи раскладывать вокруг небольшого костерка листья, камни и полевые цветы с таким видом, как будто у каждого из них есть строго положенное место?
Этенби всегда немного смешит этот ритуал, различный по составу растений и камней в каждом отдельном случае, и непременный к исполнению, но без него ничего не выйдет. Что ляжет в основу нового костра - знание, которое в каждой нужной точке приходит к ней само, а она лишь может выполнить его правильно. Через пару минут она чиркнет спичкой, в небо вырвется столп огненных искр и одна – а в такие дни, как сегодня, две – из них всенепременно будет какого-то особого, совсем неогненного оттенка. В эту минуту Этенби даже оборачиваться к рюкзаку не нужно, чтобы убедиться в том, что он абсолютно пуст. Приятели-коты с ужасным характером, сжавшись в крошечные пушистые комочки, с искрами костра сейчас поднимаются в небо. Только так и путешествуют настоящие нэймоны: в рюкзаке, в котором их и доставляют будущим Путникам, или в отблесках пламени.
В рое огненных звёздочек из раза в раз лунные коты устремляются ввысь. Если бы Человеческим хватило внимательности, они могли бы заметить, что искорка особого цвета всегда улетает выше других, прежде, чем раствориться в небе. Но люди не замечают даже этого. И лишь Путники знают, что на самом деле, в тот миг, когда стаи огненных насекомых, наконец, утихают, и костёр начинает гореть ровным огнём, нэймон уже находится в той части земного шара, в которой он должен был сегодня очутиться.
Зачерпнув немного лунной энергии, коты отражаются от звёзд и, растворившись в воздухе, открывают свои огромные глаза уже в очередном городе. Лениво облизывают лапу, сидя на подоконнике перед человеком, который их даже не замечает, и ждут, когда придет пора толкнуть его лапами и наполнить жизнь настоящим смыслом.
***
Ближе к утру, когда костёр догорит окончательно, Этенби соберет свой рюкзак, ставший таким безжизненным и абсолютно бесцветным до следующего «гостя». Открыв глаза этим утром, девушка, как и сотни раз до этого, уже точно будет знать в каком ближайшем к ней городе на самом безлюдном перекрестке её ожидает очередной кот, присутствие которого она определит по резко утяжелившемуся и изменившему материал рюкзаку.
Даже во сне Этенби улыбается, уже предчувствуя эту встречу. Кто знает, возможно, рассказы Вераскиса и Эверли о том, что после появления девятого радужного следка она и сама сможет стать одним из лунных котов, если пожелает, не были шуткой. А пока у неё есть только шесть с половиной отпечатков, неожиданно открывшаяся страсть к путешествиям, приступы вдохновения после каждого отправления нэймонов на задания и короткие хвостики, которые она отрезала в первый же день принятия своего призвания. Её частые поездки по миру с короткими волосами проходят гораздо проще.
***
Спросите у Этенби, на уши собак какой породы больше всего походит её причёска, она не сможет вам ответить. Собаки – совершенно не её тема. Зато она невероятно много знает про котов.