В 10:50 утра, когда три других японских авианосца были в огне, контр-адмирал Тамон Ямагути, командующий группой, в которую входили «Сорю» и «Хирю», приказал поднять в воздух собранную на скорую руку ударную группу.
В течение следующих 30 минут, пока Нагумо не смог восстановить свой флагман, Ямагути фактически командовал остатками японского флота. Самолёты «Хирю» последовали за американскими ударными силами обратно к «Йорктауну» и сразу после полудня нанесли бомбовый удар с пикирования, в результате которого американский авианосец затонул.
Хотя американские истребители и зенитная артиллерия нанесли японцам значительный урон, три попадания бомб серьёзно, но не смертельно, повредили «Йорктаун». Пока ремонтные бригады восстанавливали лётную палубу и работу котлов, Флетчер перенёс свой флаг на крейсер «Астория».
Спустя час напряжённой работы большая часть котлов на борту «Йорктауна» была отремонтирована, и к 14:30 по местному времени корабль снова был готов к движению.
Однако не прошло и нескольких минут, как вторая волна самолётов с «Хирю» атаковала авианосец. Два торпедных попадания во второй раз вывели «Йорктаун» из строя, и корабль начал опасно крениться.
В 14:55 по местному времени капитан «Йорктауна», капитан 1-го ранга Эллиот Бакмастер, отдал приказ покинуть корабль.
Спруанс в команде.
К этому моменту американские разведчики уже обнаружили «Хирю», и в 15:30 по местному времени в воздух поднялись смешанные силы «Даунтлесс» с «Энтерпрайза» и «Йорктауна». Вскоре к ним присоединились дополнительные пикирующие бомбардировщики с «Хорнета».
Американские бомбардировщики летели без сопровождения, так как все доступные истребители были задействованы для боевого воздушного патрулирования над флотом. Незадолго до 16:00 по местному времени Флетчер, осознав, что 17-я оперативная группа перестала быть функциональной авианосной боевой группой, и не желая тратить драгоценное время на перенос своего флага на «Энтерпрайз», передал оперативный контроль над флотом Спруэнсу.
Первая волна американских бомбардировщиков обрушилась на «Хирю» около 17:00 по местному времени и быстро превратила японский авианосец в пылающие обломки. По меньшей мере четыре американские бомбы попали в «Хирю», а «Бесстрашные» с «Хорнета», прибывшие через полчаса, переключили своё внимание на другие корабли боевой группы «Хирю». Эта атака не нанесла существенного ущерба оставшимся японским кораблям, как и последующий высотный удар B-17 с Мидуэя и Гавайев.
После возвращения своих самолётов Спруэнс решил направить 16-ю оперативную группу на восток, подальше от места боевых действий, а не на запад, в погоню за остатками «Кидо Бутай». История показала, что это был исключительно благоразумный шаг, поскольку японский флот преуспел в ночных сражениях, а его надводный флот, даже с учётом потери четырёх авианосцев, оставался серьёзной угрозой. Отступление на восток также позволяло американским кораблям оставаться в пределах досягаемости наземной авиации Мидуэя. Эсминцу «Хьюз» из 17-й оперативной группы было поручено охранять повреждённый «Йорктаун» в течение ночи. В тот вечер «Кага» и «Сорю» затонули.
5-6 июня.
5 июня «Йорктаун» был отбуксирован, и началась операция по спасению. Корабли «Акаги» и «Хирю», которые смогли удержаться на плаву в течение ночи, были затоплены.
Ямагути решил разделить судьбу своего корабля и пошёл ко дну вместе с ним. Его сопровождал капитан «Хирю», контр-адмирал Томео Каку. Хотя такое решение соответствовало японскому кодексу чести, оно привело к потере ценного флагмана и одного из лучших морских лётчиков.
В середине дня 5 июня Спруэнс направил почти шестьдесят бомбардировщиков в попытке перехватить отступающие японские корабли. Однако американцы смогли обнаружить только один корабль - эсминец «Таникадзэ».
«Таникадзэ» было поручено убедиться, что «Хирю» действительно затонул. Несмотря на многочисленные атаки, эсминец смог уйти практически невредимым и присоединиться к японскому флоту.
На следующий день Спруэнс возобновил преследование. «Бесстрашные» с «Хорнета» и «Энтерпрайза» обнаружили группу кораблей, отставших от основного флота.
Японские корабли, не имевшие истребительного сопровождения, стали лёгкой мишенью для пикирующих бомбардировщиков. Крейсер «Микума» был потоплен, а крейсер «Могами» и эсминцы «Асасио» и «Арасио» получили серьёзные повреждения.
Тем временем ремонтные бригады отчаянно пытались спасти «Йорктаун». Эскадренный миноносец «Хамманн» пришвартовался к авианосцу рано утром 6 июня, и другие корабли присоединились к растущему защитному кольцу. Десятки людей весь день боролись с пожарами и наводнением. Дело шло на лад, когда в 13:35 наблюдатели заметили приближающиеся торпеды.
Японская подводная лодка I-168 незаметно приблизилась к месту проведения спасательной операции. Вскоре взрывы потрясли оба корабля - «Хамманн» и «Йорктаун». Почти сразу же был отдан приказ покинуть «Хамманн», который затонул в течение нескольких минут.
Некоторые из оставшихся эсминцев атаковали глубинными бомбами I-168, но подводная лодка ускользнула. «Йорктаун», несмотря на все полученные повреждения, каким-то образом оставался на плаву, но накренился. Команда спасателей надеялась возобновить работу на следующий день.
Однако ранним утром 7 июня крен «Йорктауна» усилился, и около 5:00 утра авианосец ушёл под воду «со всеми развевающимися боевыми флагами».
Продолжение читайте в подборке про Битву при Мидуэй (главы 1-5).
Мой канал в Телеграмм, где публикую то, что здесь нельзя.
Ещё больше интересных статей читайте на моём канале. Не забываем подписаться на канал, чтобы не пропустить новые публикации.