Корабли ВМС США были разделены на две оперативные группы:
- 16-я оперативная группа под командованием контр-адмирала Рэймонда Спрюэнса, в которую входили авианосцы «Энтерпрайз» и «Хорнет»;
- 17-я оперативная группа под командованием контр-адмирала Фрэнка Джека Флетчера, в которую входил авианосец «Йорктаун».
Флетчер, будучи старшим по званию, должен был осуществлять общее тактическое командование, но предоставил Спрюэнсу значительную свободу действий. Это оказалось удачным решением, поскольку Спрюэнс был одним из лучших американских флотоводцев времён войны.
Бегство Опустошителей.
В то время как на Мидуэй разворачивалась атака, Флетчер и Спруэнс внимательно слушали радиообмен, пытаясь определить численность и расположение японского флота.
Сразу после 6:00 утра с Мидуэя поступило сообщение о том, что были замечены два авианосца, и американские адмиралы незамедлительно начали действовать.
16-я оперативная группа Спруэнса находилась примерно в 10 милях (16 км) к юго-западу от Флетчера и 17-й оперативной группы, ближе к японскому флоту. Флетчер приказал Спруэнсу двигаться на юго-запад и вступить в бой с противником.
Флетчер, у которого в воздухе были разведчики, должен был отозвать свои самолёты и держать «Йорктаун» в резерве на случай угрозы со стороны дополнительных японских авианосцев.
В надежде перехватить японские авианосцы до того, как они смогут подготовить вторую атаку на Мидуэй, Спруэнс рискнул и поднял свои самолёты в 7:00 утра с расстояния, которое практически гарантировало, что у многих из них не хватит топлива для возвращения.
В то время как американские самолёты с авианосцев пытались приблизиться к японскому флоту, они не получали никаких дополнительных сведений о его местонахождении.
Отсутствие связи между авианосцами и их самолётами, а также между Мидуэем и авианосцами означало, что американские ударные силы могли прибыть по частям или вовсе не прибыть. Десятки самолётов были вынуждены вернуться на «Хорнет», приземлиться на Мидуэе или приводниться в море, так и не обнаружив японцев.
В 8:38 утра, полагая, что его флот был обнаружен японцами, Флетчер начал запускать самолёты с «Йорктауна».
Около 9:20 утра 15 торпедоносцев-бомбардировщиков «Дуглас» TBD «Девастейтор» с «Хорнета» стали первыми американскими самолётами, атаковавшими японцев. Атака 8-й торпедной эскадрильи на «Сорю» обернулась катастрофой. Все «Девастейторы» были сбиты, и единственный выживший пилот эскадрильи, энсин Джордж Гей, следующие 30 часов провёл в Тихом океане, пока вокруг него бушевало сражение.
В 10:20 утра торпедные эскадрильи с «Энтерпрайза» и «Йорктауна» нанесли удар с аналогичными результатами. Из 41 «Дестинейтора», запущенного на Мидуэе, только шесть вернулись на свои авианосцы, и ни один из них не провёл успешную торпедную атаку.
Бесстрашные переломили ход событий.
«Опустошители» с «Йорктауна» были уникальны тем, что это была единственная торпедная эскадрилья, вступившая в бой в сопровождении истребителей.
Полдюжины Grumman F4F «Уайлдкэтов» с «Йорктауна» сопровождали медленно летящие «Опустошители», и японский боевой воздушный патруль немедленно отреагировал. Они снизились почти до уровня моря, чтобы перехватить американские истребители, невольно расчистив путь для новой угрозы.
На исходе топлива и без какой-либо дополнительной информации о местонахождении японского флота лейтенант комдив Уэйд Маккласки сканировал Тихий океан в поисках каких-либо следов противника. Командир авиагруппы «Энтерпрайза» прибыл в расчётную точку перехвата в 9:20 утра, но Нагумо изменил курс, пока они были в пути. Затем Маккласки принял то, что Нимиц позже охарактеризует как «одно из самых важных решений битвы».
Вместо того чтобы вернуться на «Энтерпрайз» со своей эскадрильей пикирующих бомбардировщиков «Дуглас» SBD «Даунтлесс», Маккласки продолжил поиски на северо-западе и в конце концов заметил японский эсминец «Араси», который спешил догнать остальной флот.
«Даунтлессы» заметили «Кагу» и «Акаги» около 10:00 утра и заняли позицию для атаки.
Вынырнув из-за солнца, «Бесстрашные» с «Энтерпрайза» нанесли удар в 10:22 утра как раз в тот момент, когда заканчивалась торпедная атака, и быстро нанесли несколько сокрушительных бомбовых ударов по «Каге» и «Акаги». Почти одновременно 17 «Бесстрашных», сопровождавших группу торпедной атаки «Йорктауна», обрушились на «Сорю». Через несколько минут три японских авианосца были охвачены пламенем, и ситуация на Тихом океане изменилась.
Хотя пикирующие бомбардировщики не остались невредимыми — «Энтерпрайз» потерял более десятка «Бесстрашных» — они нанесли огромный ущерб «Кидо Бутай». Когда пожары вышли из-под контроля, Нагумо был вынужден покинуть «Акаги» и перенести свой флаг на лёгкий крейсер «Нагара».
Продолжение читайте в подборке про Битву при Мидуэй (главы 1-5).
Мой канал в Телеграмм, где публикую то, что здесь нельзя.
Ещё больше интересных статей читайте на моём канале. Не забываем подписаться на канал, чтобы не пропустить новые публикации.