Столкновение перевозчиков.
Несмотря на то, что в битве в Коралловом море 4–8 мая 1942 года японцы потерпели стратегическое поражение, они продолжали разрабатывать планы по захвату островов Мидуэй и баз на Алеутских островах.
Стремясь к морскому противостоянию с Тихоокеанским флотом США, который был численно слабее, адмирал Ямамото Исороку отправил в бой основную часть Кидо Бутай - мощной авианосной группы под командованием вице-адмирала Нагумо Чуичи.
В состав группы входили четыре тяжёлых авианосца - «Акаги», «Хирю», «Кага» и «Сорю», а также два лёгких авианосца, два гидроавианосца, семь линкоров, пятнадцать крейсеров, сорок два эсминца, десять подводных лодок и различные вспомогательные и эскортные суда. Их целью было вступить в бой с американским флотом и уничтожить его, а также захватить остров Мидуэй.
Американская разведка смогла разгадать планы японцев после того, как взломала их военно-морской код JN25. Это дало американцам время подготовиться к обороне.
Однако адмирал Честер Нимиц, командующий Тихоокеанским флотом США, не смог собрать ни одного линкора, и только два тяжёлых авианосца - «Хорнет» и «Энтерпрайз» - были готовы к бою. Ситуация осложнялась тем, что вице-адмирал Уильям «Бык» Хэлси, старший командующий авианосцами, был выведен из строя из-за серьёзного приступа нейродермита и не мог участвовать в сражении.
Третий авианосец, «Йорктаун», был настолько серьёзно повреждён в битве в Коралловом море, что японцы решили, что он затонул. Он почти две недели ковылял обратно в Перл-Харбор. По первоначальной оценке повреждений, на восстановление корабля ушло бы три месяца.
Нимиц сказал ремонтным бригадам, что у них есть три дня. И чудо произошло: менее чем за 72 часа в сухом доке «Йорктаун» вышел из Перл-Харбора утром 30 мая. Он присоединился к остальному флоту Нимица, в который входили «Хорнет», «Энтерпрайз», 8 крейсеров и 18 эсминцев, в точке рандеву, оптимистично названной «Пойнт Лак», в 350 милях (560 км) к северо-востоку от Мидуэя. Там они ожидали наступления армады Ямамото.
В то время как у японцев не было наземной авиационной поддержки, американцы могли задействовать около 115 наземных самолётов ВМС, морской пехоты и армейской авиации с Мидуэя и Гавайев. Американский флот также включал около 19 подводных лодок.
3 Июня.
В 9:04 утра 3 июня 1942 года американский разведывательный самолёт обнаружил передовые части японского флота примерно в 800 км к западу от Мидуэя. В этот момент японские палубные орудия открыли огонь по самолёту.
Второй контакт с японским флотом произошёл примерно в 1100 км к западу от Мидуэя. Американский пилот сообщил, что обнаружил «основную часть» японского флота. Однако на самом деле эти суда составляли лишь небольшую часть десантных и оккупационных сил.
В 12:30 пополудни с Мидуэя был отправлен отряд бомбардировщиков B-17 ВВС США. Вечером они нанесли удар по части японских сил вторжения, которые к тому времени находились примерно в 350 км к юго-западу от американского флота.
Американские стратегические бомбардировщики продемонстрировали ограниченную эффективность против движущихся морских целей на Мидуэе и в других местах Тихого океана. Однако они оказались отличными разведывательными платформами. Благодаря высокому рабочему потолку и большой дальности полёта они могли долго находиться на высотах, недоступных для японского зенитного огня. Их бортовое вооружение представляло собой мощную защиту от истребителей, базировавшихся на авианосцах.
Около 23:15 пополудни, ещё до возвращения B-17, с Мидуэя взлетел четвёртый гидросамолёт Consolidated PBY Catalina. Эта группа перехватила японские надводные силы около 03:15 ночи 4 июня и провела торпедную атаку и обстрел. Один из «Каталин» попал в японский танкер «Акебоно Мару». Это была единственная успешная торпедная атака, проведённая американским самолётом за всё сражение.
Когда «Каталинам» пришлось возвращаться на Мидуэй, они получили по радио сообщение о том, что острова подверглись атаке японской авиации.
4 Июня.
Атака на Мидуэй.
В 5:45 утра 4 июня пилот самолёта «Каталина» передал по радио сообщение без кода:
«Вижу множество самолётов, курс 320, расстояние 150».
Вскоре были замечены два японских авианосца. К 6:00 утра практически все самолёты с базы Мидуэй были в воздухе и начали патрулирование.
Сразу после 6:15 утра более двадцати истребителей морской пехоты — смесь Brewster F2A Buffaloes и Grumman F4F Wildcats - обнаружили первую волну японских самолётов и вступили в бой примерно в 48 км от Мидуэя.
Японские самолёты, включавшие в себя пикирующие бомбардировщики Aichi D3A «Val» и торпедоносцы Nakajima B5N «Kate», сопровождались истребителями Mitsubishi A6M «Zero». Соотношение сил было не в пользу американцев - их было примерно в четыре раза меньше. Кроме того, «Зеро» превосходил как «Баффало», так и «Уайлдкэт».
Несмотря на это, морские пехотинцы смогли нанести некоторый урон противнику, но заплатили за это высокую цену - более половины личного состава было потеряно.
В 6:30 утра, когда японские истребители на острове были в основном выведены из строя, началась воздушная атака на Мидуэй. Бомбардировка продолжалась примерно полчаса и нанесла значительный ущерб как на Восточном, так и на Песчаном островах.
Однако взлётно-посадочные полосы Мидуэя почти не пострадали, вероятно, потому, что японцы планировали использовать их после завершения операции.
В ходе воздушного боя и противовоздушной обороны Мидуэя японцы потеряли менее десяти самолётов при атаке на остров.
Промежуточные атаки и решение Нагумо.
В то время как Мидуэй становился главной мишенью для японской авиации, самолёты, базировавшиеся на острове, направлялись к японскому флоту.
Сразу после семи часов утра четыре бомбардировщика Martin B-26 «Мародёр» ВВС США начали атаку на «Акаги», флагманский корабль Нагумо, используя торпеды. Затем последовали шесть торпедоносцев Grumman TBF «Эвенджер» ВМС США.
Большинство американских самолётов было сбито во время этой атаки, и ни один из них не достиг цели, во многом из-за низкого качества американских торпед Mark 13.
Императорский флот Японии, напротив, использовал воздушные и надводные торпеды высокого качества, и японцы сохраняли технологическое превосходство в этой области до конца войны.
Примерно в это же время Нагумо принял важное решение. Самолёты на Мидуэе, очевидно, всё ещё были активны, и отчёт о боевых действиях, составленный командиром авиации «Хирю» лейтенантом Джоичи Томонагой, указывал на то, что для успешного захвата острова перед запланированной высадкой морского десанта потребуется вторая атака на Мидуэй.
Кроме того, разведывательные самолёты Нагумо не обнаружили никаких следов присутствия американского флота поблизости. Вряд ли в этом была вина пилотов, поскольку зона поиска представляла собой океанский простор размером со всё Соединённое Королевство, а видимость в некоторых районах резко ухудшалась из-за облачного покрова.
В 7:15 утра, полагая, что он сохранил элемент неожиданности и что американский флот находится не ближе Гавайев, Нагумо приказал заменить торпеды на бомбах в заправленных и готовых к вылету самолётах на «Каге» и «Акаги».
Ситуация резко изменилась в 7:28 утра, когда один из разведчиков Нагумо доложил о том, что заметил «10 вражеских надводных кораблей», но не сообщил, из чего состоит этот отряд. Теперь, столкнувшись с возможностью появления в этом районе американских авианосцев, Нагумо приостановил перевооружение. В 7:45 утра он приказал тем самолётам, которые не были задействованы в предыдущей атаке, подготовиться к атаке на американские военно-морские подразделения.
Летные и ангарные палубы японских авианосцев теперь были заполнены заправленными и вооружёнными самолётами, а также незакреплёнными боеприпасами.
Спустя примерно 50 минут после того, как американские самолёты атаковали японские авианосцы, вторая волна американских самолётов, базировавшихся на Мидуэе, начала свою атаку.
В 7:55 утра 16 американских пикирующих бомбардировщиков Douglas SBD Dauntless из состава Корпуса морской пехоты США атаковали японский авианосец «Сорю», но не смогли попасть ни в один корабль. В результате атаки половина самолётов была потеряна из-за зенитного огня и атак японских истребителей.
Примерно через 15 минут после этого американские бомбардировщики B-17 из состава ВВС США нанесли высотные удары по японским авианосцам, но не добились особого успеха. При этом сами бомбардировщики не понесли потерь.
В 8:20 утра последний из самолётов Мидуэя, эскадрилья из 11 американских пикирующих бомбардировщиков Vought SB2U «Визандер» из состава Корпуса морской пехоты США, атаковала японский линкор «Харуна». Однако большинство этих самолётов были перехвачены японскими истребителями, а те атаки, которые им удалось провести, не достигли цели.
До этого момента битва за Мидуэй считалась безоговорочной победой Японии.
Когда «Виндикаторы» были отброшены, Нагумо наконец-то получил подтверждение, что в составе американских военно-морских сил действительно есть авианосец. Это известие пришло как нельзя некстати. Самолёты, которые участвовали в атаке на Мидуэй, возвращались с низким уровнем топлива, а истребители боевого воздушного патруля Нагумо также нуждались в дозаправке и перевооружении.
Если бы он решил поднять в воздух готовые к вылету самолёты для атаки на неизбежную угрозу, он рисковал бы потерять десятки опытных лётчиков, чьи самолёты упали бы в Тихий океан. Кроме того, предыдущие 90 минут Нагумо демонстрировал тщетность попыток скоординированных атак на хорошо защищённую авианосную боевую группу без сопровождения истребителей.
Вместо того чтобы рисковать таким же исходом, Нагумо принял решение, которое определило ход войны на Тихом океане. Он очистил лётные палубы и поднял самолёты в воздух, прежде чем начать согласованную атаку на американский флот.
Продолжение читайте в подборке про Битву при Мидуэй (главы 1-5).
Мой канал в Телеграмм, где публикую то, что здесь нельзя.
Ещё больше интересных статей читайте на моём канале. Не забываем подписаться на канал, чтобы не пропустить новые публикации.