Одна из самых ярких и противоречивых богинь древнего мира. Ее образ соединял в себе плодородие, любовь, материнство и войну. Матриархальная финикийская богиня с коровьими рогами и четырьмя грудями — она была одновременно символом жизни и разрушения.
Секс, кровь и власть — культ Астарты без прикрас. В храмах богини жрицы занимались священной проституцией (и это считалось богоугодным делом), женщины приносили ей в дар волосы, а иногда и девственность — добровольно. Или почти. Храмовая кровавая оргия могла быть как праздником, так и ритуальным подношением. А особенно фанатичные мужчины во имя богини... кастрировали себя. Да-да, сами. Ради благословения.
Но самые шокирующие истории связаны с человеческими жертвоприношениями. В позднеклассических источниках утверждается, что финикийцы, а позже и карфагеняне, приносили в жертву сотни младенцев. И это не просто античная страшилка: археологические раскопки в Карфагене показали, что кремированные останки детей действительно покрывали алтари.
При всем при этом в Сидоне, столице Финикии, ее называли «Великой Астартой» и ставили выше всех остальных богов. Она была покровительницей города.
Символом богини было дерево с прямым стволом (понятная метафора плодородия), а еще она ассоциировалась с Венерой — вечерней звездой. Часто ее изображали с полумесяцем и солнечным диском: мол, я и ночь, и день, и война, и любовь — выбирай, смертный. Животными-спутниками богини были лев (воинская мощь) и голубь (любовь и мир). Также культ Астарты отражал непростые отношения между полами в древних обществах. С одной стороны, она воплощала могущество женственности — ее смелость и раскрепощенность как бы локально противостояли патриархальному укладу. Такая вот форма древнего феминизма.
Вообще, Астарте поклонялись во многих регионах — от Финикии и Египта до Древнего Израиля. Одно из первых известных упоминаний Астарты содержится в архивах Эблы (III тыс. до н. э.), где она фигурирует среди других божеств. В Библии ее культ неоднократно осуждается. Так, в Третьей книге Царств говорится, что «Соломон стал служить Астарте, божеству сидонскому», чем вызвал гнев пророков и Бога. Там ее культ считался мерзостью.
Образ Астарты разные народы трактовали по-разному. Например, по мнению английского антрополога Джеймса Фрэзера, культ Астарты мог стать прототипом для образов Артемиды и Афины — воительниц с элементами женского начала. Но это — скорее экзотическое мнение. Вот более традиционные примеры:
Египет (Новое царство): Аштарта — покровительница фараонов и богиня войны.
Карфаген: Танит — защитница города, связанная с плодородием и благополучием.
Йемен: мужское воплощение — бог Астар, воитель и хранитель имущества. Также следует упомянуть Ал-Уззу — арабскую богиню, связанную с плодородием и войной, одну из трех главных богинь доисламской Аравии.
Рим: Астарта ассоциировалась с Венерой и Джуно — богинями любви и брака.