Эксперимент начался с простого, но дерзкого вопроса: можно ли использовать живое существо как точный механизм наведения? В 1940-х годах, когда электроника только делала свои первые шаги, психолог Б.Ф. Скиннер предложил необычное решение проблемы управления полётом ракет — обучить голубей направлять боевые снаряды.
Создание системы
Скиннер разработал специальную капсулу, которая устанавливалась в головной части ракеты. Внутри этой капсулы находился отсек для птицы. Перед голубем было установлено стекло, на которое проецировалось изображение цели — например, корабля или здания. Это изображение двигалось в зависимости от траектории полёта ракеты. Если цель смещалась влево, голубь должен был клюнуть в левую часть стекла. Если вправо — соответственно, в правую. Эти движения фиксировались датчиками, которые передавали сигнал на рули управления, корректируя движение ракеты.
Работала система следующим образом:
- Голубь видел цель.
- Он реагировал на её положение, совершая движения клювом.
- Эти движения обрабатывались механической системой, которая корректировала полёт.
Важно понимать: это была не случайность и не инстинкт. Это был результат обучения по методу оперантного условного рефлекса, который Скиннер разрабатывал годами.
Обучение голубей
Обучение проводилось классическим способом. Голубям показывали мишень на экране, и всякий раз, когда они клювали в нужную область, их награждали едой. Со временем птицы научились реагировать на изменение положения изображения с высокой точностью. Они могли отличать настоящую цель от помех, сохранять концентрацию при тряске и даже в условиях ограниченного пространства.
Интересно, что в некоторых вариантах эксперимента использовались сразу три голубя в одной капсуле. Если два из трёх реагировали одинаково — считалось, что решение принято верно. Это повышало надёжность системы и снижало риск ошибки.
Тестирование
Голубей тестировали в самых разных условиях: при вибрациях, перепадах температуры, шуме и даже во время имитации взрывов. Результаты были впечатляющими — птицы сохраняли работоспособность и продолжали выполнять задачу. Их точность оказалась сравнима с механическими системами того времени, а в некоторых случаях даже превосходила их.
Один из документов тех лет гласил:
«Голуби продемонстрировали стабильную реакцию на движущиеся цели, сохраняя высокую скорость реакции и точность».
Также проводились испытания с реальными запусками. Модель ракеты оснащалась голубем внутри, и система успешно корректировала полёт. Экспериментальная база «Пейджоринг» (General Mills) помогала создавать оборудование, необходимое для содержания и обучения птиц, а также для моделирования условий полёта.
Почему проект закрыли?
Несмотря на успехи, проект не получил широкого распространения. Причин было несколько:
- К концу войны появились более совершенные электронные системы наведения.
- Военные начали скептически относиться к идеи использования животных в управлении оружием.
- Были этические и логистические трудности — сложно объяснить командованию, почему в ракете должен лететь голубь.
Проект официально прекратили в 1953 году. Но сама идея — использование биологических систем для решения сложных технических задач — не исчезла. Она легла в основу будущих исследований в области кибернетики, нейроинтерфейсов и даже биоинженерии.