Яков Палий — самый известный уроженец села Пядики в Ивано-Франковской области. Его судьба могла бы остаться незамеченной, если бы не одно обстоятельство: в молодости он стал частью нацистской машины уничтожения.
После Первой мировой войны родные земли Палия отошли Польше, а в 1939 году были присоединены к СССР. В 1943 году 20-летний Палий оказался в концлагере «Травники» — месте, где нацисты готовили палачей для «окончательного решения еврейского вопроса». Здесь он служил охранником, а затем вошел в зондеркоманду СС, участвуя в «Операции Рейнхард» — программе массового уничтожения евреев и цыган.
3 ноября 1943 года в лагере при «Травниках» были расстреляны около 6 тысяч человек — дети, женщины, старики. Палий был среди тех, кто приводил приказы в исполнение.
После войны многие нацистские преступники скрывались, и Палий не стал исключением. В 1949 году он добрался до США, солгав иммиграционным властям, что работал свинопасом в оккупированной Украине. В 1957 году он получил гражданство и зажил тихой жизнью чертежника в Нью-Йорке.
Долгие десятилетия его прошлое оставалось тайной. Он владел частным домом, общался с соседями, и никто не догадывался, что этот пожилой мужчина когда-то служил в СС.
В начале 2000-х анонимный информатор выдал Палия. В его доме нашли нацистские шевроны, а суд подтвердил его причастность к военным преступлениям. В 2004 году его лишили гражданства, но депортировать не могли — ни Украина, ни Германия, ни другие страны не хотели принимать военного преступника.
Палий оставался в США еще 15 лет, пока в 2017 году давление общественности не достигло пика. Активисты выходили на митинги с лозунгами «Нет СС в США!», а политики требовали действий.
«Его присутствие — насмешка над памятью жертв и ветеранов, сражавшихся против нацизма», — заявил нью-йоркский политик Дов Хайкинд.
В августе 2018 года администрация Трампа добилась высылки Палия в Германию. 95-летнего старика поселили в дом престарелых в Алене. Немецкие власти рассматривали возможность суда, но возраст и состояние здоровья помешали правосудию.
10 января 2019 года Палий умер, так и не ответив за свои преступления. Его смерть поставила точку в истории последнего известного нациста на американской земле.
История Палия — напоминание о том, что зло может годами скрываться среди нас. Она заставляет задуматься: сколько еще военных преступников избежали наказания?
Судьба Палия — урок для потомков: преступления против человечности не имеют срока давности. Даже спустя десятилетия правда находит виновных. Но, к сожалению, не всегда…