Горящее наследие Централии, Пенсильвания
Обычная задача, обернувшаяся катастрофой
В мае 1962 года жители Централии, штат Пенсильвания, собрались, чтобы выполнить, казалось бы, простую муниципальную задачу — очистить городскую свалку к Дню поминовения. Метод был привычным: поджечь мусор и дать огню догореть.
Но под этой рутинной процедурой скрывалась исключительная опасность.
Свалка была построена поверх заброшенного карьера, в котором обнажённые угольные пласты просматривались сквозь трещины в земле. Когда огонь охватил мусор на поверхности, раскалённые угли проникли через невидимые щели вглубь земли. Уголь загорелся тихо.
Жители даже не подозревали, что только что разожгли один из самых продолжительных подземных пожаров в истории США — пожар, который продолжается до сих пор и, по оценкам, может гореть ещё века.
Опасность под ногами
Пожары на угольных шахтах не были редкостью в антрацитовом регионе Пенсильвании — в штате насчитывались сотни таких случаев, большинство из которых затухали через несколько недель или месяцев. Но случай с Централией оказался иным.
Здесь огонь нашёл идеальные условия: заброшенные тоннели тянулись на многие километры под землёй, образуя подземную систему вентиляции, которая снабжала пламя кислородом и одновременно обеспечивала его бесконечным топливом.
Годами опасность оставалась незаметной. Люди замечали странности — участки земли, на которых не лежал снег зимой, струйки дыма из трещин в почве, запах серы в утреннем воздухе. Местные власти пытались потушить огонь, но все попытки оказались тщетными.
А затем появились признаки, которые нельзя было игнорировать.
В 1979 году владелец автозаправки Джон Коддингтон проверял уровень топлива в подземных резервуарах. Вытащив щуп, он почувствовал, что тот раскалён. Он опустил внутрь термометр — показания ошеломили: 172°F (77°C).
Но самый страшный момент произошёл 14 февраля 1981 года. 12-летний Тодд Домбоски шёл по своему заднему двору, как вдруг земля под ногами разверзлась. Он провалился в дымящуюся яму шириной 1,2 метра и глубиной почти 46 метров. Мальчик чудом успел ухватиться за корни деревьев, пока вокруг него клубился ядовитый угарный газ. Его двоюродный брат вытащил его за секунды до того, как он бы задохнулся.
Опасность, едва не стоившая Тодду жизни, превратила проблему Централии из местного ЧП в национальную новость.
Город-призрак
К началу 1980-х, после миллионов долларов, потраченных на неудачные попытки локализовать огонь, власти признали жестокую правду: пожар невозможно остановить. Полное его тушение обошлось бы в более чем 660 миллионов долларов и при этом не гарантировало успеха.
В 1984 году Конгресс США выделил 42 миллиона долларов на программу добровольного переселения. Большинство жителей приняли компенсацию. Семьи увозили поколениями накопленные вещи, бизнесы закрывались, дома сносились — от них оставались лишь бетонные основания, как надгробия.
Из процветающего шахтёрского городка с населением более 1200 человек Централия превратилась в место, где упрямо оставались лишь единицы, отказываясь покидать родной город, несмотря на смертельную угрозу под ногами.
Ответ правительства становился всё более решительным. Начались судебные процессы. Запущена процедура принудительного отчуждения. В 1992 году штат Пенсильвания официально признал все здания Централии непригодными для проживания. В 2002 году Почтовая служба США нанесла последний институциональный удар, аннулировав почтовый индекс города — 17927.
На бумаге Централия перестала существовать.
Шоссе граффити
Прогулка по Централии сегодня напоминает декорации антиутопического фильма. Сохранившаяся дорожная сетка ведёт в никуда, перекрёстки не соединяют ничего. Из растрескавшегося асфальта поднимается пар и дым. Заброшенный участок трассы №61 — ныне называемый Graffiti Highway — стал холстом для посетителей, оставляющих свои надписи на этом странном месте.
Большинство участков земли вернулись к природе: деревья и дикая трава поглотили когда-то пригородные улицы. Три кладбища Централии остаются ухоженными — число мёртвых здесь многократно превышает число живых.
В неожиданный поворот событий, в 2013 году было заключено соглашение, позволившее последним жителям — менее десяти человек — остаться в своих домах до конца жизни. После их смерти имущество перейдёт в собственность штата, и Централия окончательно превратится из города в воспоминание.
На 2020 год в городе оставалось всего 5 человек.
Пожар, который переживёт всех
А что насчёт пожара, с которого всё началось? Он всё ещё горит, медленно и неумолимо пожирая угольные пласты глубоко под землёй. Учёные предполагают, что он может продолжаться ещё 250 лет или дольше, когда уже никого из очевидцев его начала не останется в живых.
Пожар в Централии горит более 60 лет. Он уничтожил миллионы тонн угля, выбросил в атмосферу колоссальные объёмы углекислого газа и стёр с карты целое сообщество.
Трагедия Централии несёт мощный урок — о пагубных последствиях экологической небрежности, о том, что даже современные технологии не всегда способны обуздать стихийные силы, и о глубокой человеческой цене переселения. Это монумент непредвиденным последствиям — тому, как простое решение, принятое за один день, может эхом отразиться через десятилетия, меняя жизни и физический ландшафт.
В мире, всё больше обеспокоенном климатическими изменениями и разрушением природы, Централия служит ярким напоминанием о сложных отношениях человека с землёй под ногами. Напоминанием о том, как индустриальное прошлое продолжает преследовать нас — порой буквально из-под земли.
Если вы хотите читать больше интересных историй, подпишитесь на наш телеграм канал: https://t.me/deep_cosmos