С Дона "по нитке", 1805 год
8 ноября умер Степан Степанович Ефремов, представитель известнейшего донского казачьего рода Ефремовых. Он был младшим сыном войскового атамана Степана Даниловича Ефремова и известной донской казачки Меланьи Карповны. Внук не менее знаменитого войскового атамана Данилы Ефремова. Всего ровно на год он пережил свою мать.
Родился около 1761 года. Биография укладывается в рамки обычной практики, принятой в старшинских семьях, когда звания сыновьям казакам присваивались по заслугам предков. В 9 лет есаул, в 17 лет - войсковой старшина, в 21 год (1782) - командир полка своего имени. Чем-то выдающимся по службе не выделялся. Был образован: писал по-русски, знал географию и арифметику, читал по-немецки и латыни, любил музыку.
12 февраля 1783 года венчался в Черкасске с Ульяной Алексеевной Иловайской, дочерью генерала от кавалерии, войскового атамана Алексея Ивановича Иловайского. Согласие на брак Меланья Карповна просила у мужа, который проживал в столице в ссылке.
Полк Ефремова стоял сначала на Кавказской линии при реке Егорлык, а затем на кубанской стороне при реке Кагальник, для прикрытия от набегов кочевников и горцев. В 1785-1786 году он исполнял обязанности войскового судьи при донском гражданском правительстве.
С 1786 года С.Ефремов возглавил 8-ую по счету донскую Лейб-казачью конвойную команду (числом в 65 служивых казаков), с которой он отправился на службу в Санкт-Петербург. Основной обязанностью команды, было сопровождение и охрана императрицы Екатерины II. С января по июль 1787 года состоялся вояж императрицы в «полуденный край». Выполнял ли Ефремов при этом свои непосредственные обязанности по конвоированию императрицы, нам не известно. Но известно, что 18 мая при въезде в Таврическую область Екатерину II возле урочища Каменный мост встречала команда из 3500 донских казаков и калмыков под предводительством тестя Ефремова войскового атамана и генерал-поручика Алексея Ивановича Иловайского. Казаки продемонстрировали гостям приемы военного искусства: «сильный удар по неприятелю», казачьи разъезды и другие приёмы казачьего боя. Потом на приеме императрице были представлены и жалованы к руке генерал-поручица Иловайская с дочерью Ульяной и бригадирша Денисова, а также генерал-поручик А.И. Иловайский, бригадир Ф.П.Денисов и другие известные штаб- и обер-офицеры войска Донского. В августе команде Лейб-казаков пришлось выполнять в Санкт-Петербурге и полицейские функции, усмиряя буйных столичных горожан.
Смениться команде Ефремова через два года, по заведенному порядку, не удалось. 8-ая команда С.Ефремова и прибывшая на её замену 9-ая команда под началом В.Денисова составили Лейб-казачий эскадрон и отправились в Выборг. В июне 1788 году началась подготовка русских войск на театре военных действий со Швецией. В июле Лейб-казаки успешно действовали в составе отряда под командованием генерал-поручика И.И. Михельсона. Всё лето они участвовали в стычках с неприятелями. В серьезных боевых делах они участвуют в следующем году, под началом прибывшего в войска легендарного походного атамана Ф.П. Денисова, будущего первого донского графа. В том году казаки действовали смело и дерзко. Особенно отмечены действия Ефремова с командой в сражениях 31 мая в окрестностях деревни Кири и 7-10 июня под Парасальмаревом и Сан-Михелем. К счастью, боевые действия для Ефремова прошли без ранений. За боевые подвиги в этих боях 6 июня 1789 года С.Ефремов был пожалован армейским чином премьер-майора и представлен к награде. В компании следующего года он уже не упоминается, возможно, был отправлен с командой на льготу. Русско-шведская война окончилась 15 августа 1790 года. Война для Лейб-казаков стала первым камнем памятника Славы их дальнейшей боевой службы и к этому непосредственно причастен и С.С. Ефремов.
По результатам войн с Турцией и Швецией императрица Екатерина II своей милостью 3 июня 1793 года даровала донским казакам грамоту на вечное владение землями. Её вместе с картой земель Войска Донского (утвержденной еще в 1786 году) и символическим царским хлебом-солью 3 июля доставили в Черкасск, где состоялись грандиозные торжества. Списки (копии) грамоты и части хлеба с нарочными отправили во все донские округа. Нарочным поручалось в каждой станице осуществить ритуал казачьего круга с чтением высочайшей грамоты, благодарственными молебнами, а также пальбой из пушек. С этой целью премер-майор С. Ефремов посылается на Хопёр, по станицам от Букановской до Михайловской.
С 1 мая 1794 года Ефремов направляется с трехсотенной казачьей командой на реку Кагальник, для несения кордонной стражи. Через год находится в Черкасске при войске. С 30 сентября 1797 года в звании армейского подполковника служит в сыскном начальстве на Медведице, а через год удостаивается звания полковника. В 1801 году он упоминается уже как отставной полковник.
У Степана Степановича и его супруги было шестеро детей (по данным Л.М. Савелова): Екатерина (1794), Анна, Николай (1802), Мария, Елизавета и Меланья. По послужному списку 1799 года за С.С. Ефремовым числилось имущество около семьсот великоросских и малороссийских душ крестьян. Имел он (вероятно совместно с родственниками) обширные имения (слободы Даниловка, Степановка, Большинская, …), которые перешли по наследству потомкам.
Похоронили Степана 12 ноября, по всей видимости, рядом с матерью на родовом кладбище, при домовой церкви «Во имя Донской иконы Божией матери» Ефремовского поддворья. Могилы родового кладбища в 1920-1930 годах подверглись разрушению. Памятник не сохранился, в фондах Старочеркасского музея хранится медная табличка с текстом эпитафии, единственное, что уцелело от памятника:
"Чей прах под сим, кто пожелает знать,
Тому прочесть сие должно предпринять,
Чрез что познает всяк: быв сей муж почтенный
Степан Степанович Ефремов урожденный
Полковник армии, Донского войска член,
Породы знатностью от предков украшен,
Талантами снабден, любитель муз горящий
(по-видимому, далее пропущена одна строчка).
Вникал в познание высоких самых дел,
В свободные часы он музыке горел.
Был благо Общаго почтительный блюститель,
Друг человечества, неправоты гонитель,
Не знав искательства и твердости был полн,
Он удалял себя от бурных в жизни волн.
С изяществом души и качества телесны
Блистали крупно в нем, как светлый дар небесный.
На, ах! Увы! Увы! О, суета сует!
Был добр, был тверд, блистал внезапно и померк
И в мрачный гроб вошел, на век от нас сокрылся,
В селении небес пресветли водворится.
Ноября 8 дня 1805 г. жизни своея 43-е лето
Сей памятник воздвигнут в залог супружеской любви, вечно неизменной верности всегда оплакивающей память усопшаго супругою его Ульяною Алексеевною Ефремовой, урожденной Иловайской 1806 года".
Оставшись в 42 года вдовой с 6-ю маленькими детьми (старшей было 11 лет), Ульяна Алексеевна приложила немалые усилия для воспитания, выдачи дочерей замуж и женитьбы сына. Вместе с Авдотьей Акимовной (Евдокией Иокимовной), вдовой Данилы Степановича Ефремова внесла весомый вклад в создание Старочеркасского Ефремовского женского монастыря. Но это уже отдельная история. Скончалась Ульяна в 1835 году и похоронена на родовом кладбище Ефремовых.
Первая донская гимназия
В соответствии с реформой системы народного просвещения, начатой Александром I-ым в предшествующие, годы в России учреждалось 6 учебных округов на базе университетов. В каждом из них создавалась четырех ступенчатая система образования: приходская школа-уездное училище-гимназия-университет. В каждом губернском городе необходимо было открыть бесплатную и всесословную гимназию, целью которой была подготовка кадров для поступления в университет.
Земля войска Донского входила в Харьковский учебный округ, первым попечителем которого стал граф Северин Осипович Потоцкий (1762-1829). Он сыграл большую роль в воплощение идей новой реформы на юге России. Для решения вопросов о создании гимназии в войске Донском, еще в 1803 году на Дон был направлен профессор Харьковского университета Илья Фёдорович Тимковский, который принял на себя обязанности визитатора (ревизора) училищ Харьковского учебного округа. На месте он курировал вопросы организации гимназии и училищ (помещения, учебные материалы, преподаватели, финансирование и т.д.).
Его усилиями, а также заботами войскового атамана Платова, 11 июля 1805 года на базе Главного народного училища, существовавшего с 1790 года, была открыта гимназия в Черкасске в войсковом доме. Открытие проходило в торжественной обстановке с литургией, пальбой из пушек, торжественными речами о пользе наук. Присутствовали войсковой атаман Платов с генералитетом и штаб-офицерами, профессор Тимковский, директор Донских училищ, учителя и первые ученики. На следующий день начались занятия.
Программа предусматривала изучение следующих наук: Алгебра, Геометрия, Тригонометрия, История, География, Мифология и Древности, Логика, Метафизика и история философии, Грамматика и Иностранные языки (Латинский, Немецкий Французский), а также курс Рисования. Русский язык и Закон Божий изучали в училище.
Содержалась гимназия из войсковых сумм, в первый год в объеме около 5600 рублей. Начали закупаться книги и наглядные пособия. Принимали благотворительные дары и подарки.
В первое время гимназия была 2-х классной: в 1-ый класс было принято 28 человек, во 2-ой - 21 человек из состава Главного народного училища. Учебный процесс продолжался с 1 августа по 1 июля и в 1806 году состоялся первый выпуск. Несколько человек из наиболее успешных учеников были приглашены продолжить обучение в Харьковском университете. При гимназии было организовано уездное училище и подготовительные классы.
Первым директором гимназии был утвержден подполковник Алексей Григорьевич Попов, в его же ведении были и создаваемые училища. Он в 1782 году окончил Московский университет, служил при генерале Мартынове, землемером в межевой комиссии, последние годы был директором Главного народного училища.
В качестве преподавателей были утверждены учителя, служившие в Главном народном училище: Божковский, Золотарев, Греченевский, Оридовский, Яновский, Арнольди, Ганик. Кроме них стали подыскивать необходимых педагогов со стороны, что было в те времена очень непросто. Да и некоторые перечисленные учителя имели слабую подготовку и не соответствовали должности. Так учителя иностранных языков Арнольди и Ганик очень плохо знали русский язык, слаб был в знании своего предмета учитель математики Божковский.
В соответствии с первым планом Новочеркасска, в нём в числе первоочередных общественных зданий предполагалось строительство новой гимназии с садом, на что предполагалось выделить 120 000 рублей. И только 24 октября 1809 года гимназия переехала из Черкасска в Новочеркасск.
Гимназия на Дону была в числе нескольких десятков, открытых в этом году в России. Она сыграла значительную роль в культурной жизни Донского края, став его культурным центром. В тоже время высветила огромные проблемы в деле народного просвещения.