Не все в космосе таково, как кажется на первый взгляд. Фотография туманности Sh2-46 (также известной как Gum 80), расположенной примерно в 6000 световых лет от Земли, демонстрирует это наглядно. Яркие красные оттенки этой космической структуры, несомненно, прекрасны, но скрывают за собой интересную историю.
В центре изображения сияет бело-голубая звезда HD 165319, относящаяся к спектральному классу O – одной из самых ярких и редких звезд во Вселенной. Именно она ответственна за красные оттенки вокруг себя: ее излучение ионизирует атомы водорода, из которых состоит туманность. Однако присутствие этой звезды в Sh2-46 является неожиданным.
Астрономы предполагают, что HD 165319 родилась в соседней туманности Орёл, которая богата областями звездообразования. После рождения звезды гравитационно связаны, образуя скопления. Но иногда некоторые из них отделяются и отправляются в одиночное путешествие по космосу.
Ударная волна, наблюдаемая рядом с HD 165319, указывает на то, что звезда в настоящий момент проходит сквозь Sh2-46. С высокой вероятностью, в будущем туманность будет выглядеть иначе, когда звезда покинет ее пределы.
Этот высокодетализированный снимок Sh2-46 был сделан обзорным телескопом VLT (VST), который исследует небо в видимом диапазоне.