Введение: ирландские корни необычного оружия
История огнестрельного оружия нередко связана с революциями и освободительными движениями. Одним из таких примеров является переделанный мушкет системы Нидхэма, который использовался ирландским братством фениев в их дерзкой попытке вторгнуться в Канаду, чтобы обменять её на независимость Ирландии.
Братство фениев и их амбициозные планы
Организация фениев, созданная в 1858 году как ответвление Ирландского республиканского братства, ставила своей целью освобождение Ирландии от британского владычества. Поскольку прямое восстание на острове казалось слишком рискованным, фении разработали необычную стратегию: захватить Канаду (тогда британскую колонию) и использовать её как разменную монету в переговорах с Лондоном.
Гражданская война в США и военный опыт фениев
Гражданская война в США (1861–1865) временно отвлекла фениев от их планов, но зато дала им бесценный боевой опыт. Многие американцы ирландского происхождения вступили в армию Союза, а после войны часть из них присоединилась к фениям, готовя вторжение в Канаду.
Первая попытка была предпринята в 1866 году: фении захватили форт Эри, но из-за недостаточной поддержки и вмешательства американских властей операция провалилась. Однако это не остановило революционеров.
Оружейная фабрика в Трентоне и система Нидхэма
Для нового вторжения фении основали оружейную мастерскую в Трентоне, Нью-Джерси, где переделывали старые дульнозарядные мушкеты в казнозарядные винтовки по системе Фениана Нидхэма.
Преобразование Нидхэма было дешёвым и практичным решением:
- Затвор с боковым поворотом.
- Экстрактор для удаления гильз.
- Использование патронов .58 калибра (позже адаптированных под .577).
Однако у системы были серьёзные недостатки: ненадёжный экстрактор и проблемы с гильзами, что снижало скорострельность. Кроме того, качество изготовления оставляло желать лучшего — многие винтовки имели грубую обработку и плохую подгонку деталей.
Провал вторжения 1870 года
В апреле 1870 года фении предприняли новую попытку нападения. Они перевозили оружие, замаскированное под спортивный инвентарь, но явка оказалась низкой, а канадцы были предупреждены.
В сражении при Экклз-Хилле канадские ополченцы разгромили плохо вооружённых и неопытных фениев. Командир повстанцев Джон О’Нил был арестован, а их оружие конфисковано и позже продано как излишки.
Заключение: неудача оружия и идеи
Система Нидхэма так и не была принята на вооружение регулярными армиями, а вторжения фениев окончательно провалились. Однако их история остаётся ярким примером того, как революционеры пытались использовать инновации в оружейном деле для достижения политических целей.
Для любителей исторического оружия мушкеты Нидхэма — это не просто артефакты, а символы дерзкой, но обречённой попытки изменить ход истории.