Ресторан оказался уютным и немного старомодным — светлые скатерти, мягкий свет от ламп в абажурах, запах свежих трав и морской соли. Рыбный ресторан на Чистых Прудах. Макс уже сидел за столиком у окна, помахал мне рукой, встал навстречу — чуть преувеличенно галантно, но без лишней показухи.
— Ты пришла, — сказал он и улыбнулся так, как будто день сразу стал лучше.
— Я пришла, — ответила я, снимая кардиган, сегодня заметно похолодало. — И очень голодная.
Мы заказали устриц, сибаса с лимонным соусом и бокал рислинга каждому. Вино оказалось лёгким, с нотами персика и чего-то травяного, как лето в Рейне. Макс поднял бокал:
— За хороший вечер!
— За хорошую рыбу и пятницу, — подыграла я.
Сначала говорили ни о чём — про пробки, про то, как у нас в гипермаркете с каждым днём всё лучше и лучше идут все процессы и выстраиваются в стабильность. Потом разговор как-то сам собой перешел на личные темы. Макс рассказывал, как в детстве мечтал стать археологом. Ему казалось, что в земле зарыто всё — ответы, прошлое, тайны.
— А потом, — сказал он, — мне подарили телескоп. И стало ясно: не только внизу ответы, но и наверху.
Я рассказала, как в университете на втором курсе чуть не ушла с менеджмента на психологической факультет, потому что чувствовала: что людей надо учиться понимать. Как папа тогда сказал: «Организуй себя сначала, Каролина, а потом будешь учиться понимать людей, нужен опыт и время». И я осталась. Не жалею. Но внутренний интерес и наблюдательность к людям остались со мной.
— У тебя очень наблюдательный взгляд, — сказал Макс. — Ты как будто видишь не только, что представляет из себя человек, но и почему он такой.
Мы ели сибаса медленно, почти не отвлекаясь на разговор. Дальше наши диалоги стали чем-то вроде обмена историями из прошлого — как его бабушка выращивала абрикосы под Саратовом, как я ездила летом к дяде в Ломбардию, где всё пахло вином и нагретой каменной плиткой. И всё это было так живо и близко, будто недавно произошло. Возвращаешься в детство, рассказывая о нем вслух другому.
Когда мы доели десерт — мороженое с базиликом и лаймом, я почувствовала лёгкую вибрацию в сумке. Телефон. Сообщение от мамы:
«Каролина, срочно перезвони. Твой дядя Луиджи скончался. Нотариус вызывает нас в Бергамо — ты наследница. Это касается винодельни.»
Я застыла, глядя на экран. Пальцы сами собой нажали кнопку блокировки. Вино показалось чуть более кислым, чем минуту назад.
— Всё хорошо? — спросил Макс, сразу уловив перемену.
Я подняла глаза.
— Мой дядя умер. В Италии. Мне нужно срочно вылетать. Завтра.
— Прими мои соболезнования, — сказал он спокойно, без паники.
— Спасибо. Это всё неожиданно. Он владел винодельней. Я... теперь, кажется, её часть.
Он поставил бокал, чуть наклонился ко мне:
— Я помогу тебе завтра добраться до аэропорта. — сказал он.
Я кивнула.
—Спасибо. Я не хотела, чтобы вечер так закончился, но спасибо тебе за приятное общение.
Мы вышли из ресторана в прохладный летний вечер. Макс проводил меня до такси. И, прежде чем я села, сказал:
— Напиши во сколько заехать за тобой.
Я улыбнулась:
— Хорошо, разберусь с билетами и напишу.
Такси мягко тронулось с места, плавно выруливая на вечерние улицы Москвы. За стеклом мелькали огни, как блики на воде, а внутри было тихо, как в аквариуме. Я сидела молча, глядя в одну точку на спинке переднего сиденья, пока пальцы снова не потянулись к телефону.
— Мам, я в такси. Что случилось? Расскажи подробнее.
Мамин голос был тревожным, но сдержанным, как всегда в ситуациях, когда эмоции лучше держать в узде. Она объяснила, что дядя Луиджи скончался внезапно — инфаркт, на винодельне, прямо в поле, где он каждый вечер обходил свои виноградники. «Ты и твой двоюродный брат единственные наследники, Каролина. Его адвокат в Бергамо уже связался с нами. Нужно быть там как можно скорее. Речь идёт не только о земле — это бизнес, сотрудники, сезон сбора, контракты…»
— Я всё поняла, — сказала я, прижав ладонь к лбу. — Я сейчас закажу билет и утром вылетаю.
Открыв приложение, я выбрала ближайший прямой рейс в Германию с пересадкой до Бергамо. Всё было как в замедленном кадре. Кредитка, подтверждение, письмо на почту. Готово.
Потом открыла мессенджер и написала Максу:
«Вылет в 16:40. Заберешь меня в 12:00?»
Ответ пришёл почти мгновенно:
«Буду у тебя в 12:00. Всё будет хорошо, Каролина.»
Когда я вошла в квартиру, уже продумывала, что необходимо сделать до вылета и успеть собрать чемодан.
Утром я проснулась на минуту раньше будильника. Небо за окном было ещё серым, город едва начинал просыпаться. В голове — чёткий список: ответить на письма, передать дела, созвон с замом, оставить инструкции по запуску новой выкладки, подписать документы для отдела HR. Всё сделала почти автоматически, будто включилась в режим антикризисного менеджера.
В 11:55 пришло сообщение:
«Я у подъезда.»
Я вышла с чемоданом. Макс стоял у машины, открывая багажник.
Он взял чемодан, и мы поехали в аэропорт почти в тишине. Только музыка на фоне — что-то лёгкое, инструментальное.
— Спасибо, что поехал со мной, — сказала я на подъезде к терминалу.
— Это было несложно, сказал Макс.
Я кивнула, сжимая ремень сумки.
— Это будет странная поездка.
Макс развернулся ко мне:
— Иногда новое начинается с неожиданной точки. Ты справишься, Каролина.
Он помог сдать багаж, обнял на прощание.
Я прошла контроль и, уже сидя у выхода, посмотрела на экран телефона.
На заставке — фото с детства, где я с дядей Луиджи держу виноградную гроздь на фоне холмов Ломбардии.
"Теперь ты — часть этого винограда", — подумала я и пошла на посадку.
Вот так начинается новая история и не заканчивается старая. Вас ждут новые приключения Каролины в Италии и не менее интересное продолжение истории с Максом.