В ноябре 1941 года, 18 числа, 8-я британская армия под командованием генерала Клода Окинлека, преемника Уэйвелла на Ближнем Востоке, предприняла масштабную атаку против фронта Роммеля в Западной пустыне.
Однако наступление было отбито. 25 ноября генерал Нил Метуэн Ричи сменил на посту Каннингема, после чего было направлено ещё больше танков. Это позволило возобновить наступление, которое продолжалось две недели. В результате Роммель был вынужден оставить Киренаику и отступить в Агедабию.
Однако в Агедабии Роммель получил подкрепление, хотя и недостаточное. Отразив британскую атаку 26 декабря, он начал контрнаступление.
В то время как британцы считали свои силы полностью разгромленными, Роммель атаковал 21 января 1942 года. Серия ударов отбросила 8-ю армию на линию Газаль-Бир-Хаким, к западу от Тобрука.
В дальнейшем обе стороны были дополнительно укреплены.
В ночь с 26 на 27 мая Роммель совершил манёвр, обойдя южный фланг Ричи тремя немецкими и двумя итальянскими дивизиями, оставив лишь четыре итальянских дивизии перед линией Газала.
Хотя Роммелю удалось нанести некоторый урон британским танкам, поскольку они вступали в бой по частям и с невыгодных позиций, ему не удалось прорваться к побережью за Газалой.
За один день была потеряна треть танковых сил Роммеля. После очередной безуспешной попытки достичь побережья он решил 29 мая занять оборонительную позицию.
Новая немецкая позиция, получившая известность как «Котел», представляла серьёзную угрозу. В первые дни июня британские войска непрерывно атаковали её с воздуха и с земли, полагая, что им удалось захватить бронетехнику Роммеля.
Однако британские танки продолжали атаковать Котел небольшими группами, неся значительные потери. В то же время Роммель укрепил свой тыл и линии снабжения, нанеся поражение нескольким изолированным британским позициям на юге.
В мае 1942 года у британских войск было 700 танков, а ещё 200 находились в резерве. Против 525 танков Роммеля к 10 июня их количество сократилось из-за неэффективной тактики в районе «котла» до 170, а большая часть резерва была израсходована.
11 июня Роммель внезапно атаковал восточном направлении, попав под огонь двух танковых дивизий, что привело к уничтожению большей части оставшейся британской бронетехники. К вечеру 13 июня у британцев осталось всего 70 танков, а у Роммеля, у которого было около 150 боеспособных танков, было преимущество на поле боя.
14 июня британцы начали отступление с линии Газала в сторону египетской границы. Однако в Тобруке был оставлен гарнизон численностью 33 тысячи человек с большим количеством техники. На сохранении этого гарнизона настаивал Черчилль, о чём он сообщал в Лондон в своих телеграммах.
21 июня 1942 года Роммель быстро взял Тобрук, что стало национальной катастрофой для Великобритании, сравнимой только с потерей Сингапура. Более 80% транспорта, который использовал Роммель для преследования остатков 8-й армии на восток, были трофейными британскими автомобилями.
В этот момент Окинлек отстранил Ричи от командования и отдал британским войскам приказ отступить в район Аламейна.
30 июня немецкие танки атаковали позиции британцев между Эль-Аламейном и Каттарской впадиной, примерно в 60 милях к западу от Александрии. Они продвинулись более чем на 350 миль от Газы. Гитлер и Муссолини могли ожидать, что в течение нескольких дней Роммель захватит Египет.
Первая битва при Эль-Аламейне, которая длилась весь июль 1942 года, положила конец надеждам немцев на быструю победу. Войска Роммеля, которые продвинулись так далеко и так быстро, были измотаны. Их первые атаки не смогли прорвать оборону, организованную Окинлеком. Кроме того, они столкнулись с неожиданными контратаками.
В этот момент Окинлек получил передышку, которую Роммель предоставил своим войскам. Это дало ему время подтянуть подкрепления. К концу июля Роммель понял, что теперь инициатива перешла к Окинлеку, а не к нему.
Окинлек спас Египет, предотвратив вторжение Роммеля, но его контратаки не позволили отбросить противника назад.
В начале августа, когда Черчилль прибыл в Каир, чтобы оценить ситуацию, Окинлек настоял на том, чтобы отложить наступление до сентября. Он хотел, чтобы его новые силы смогли адаптироваться к условиям пустыни и подготовиться к войне.
Черчилль был недоволен задержкой и отстранил Окинлека от командования на Ближнем Востоке. Вместо него на эту должность был назначен генерал сэр Гарольд Александер. А командование 8-й армией было передано генералу Бернарду Лоу Монтгомери, который внезапно умер.
Парадоксально, но Монтгомери также отложил наступление на более поздний срок, чем Окинлек.
В августе британцы усилили свою бронетехнику на фронте, увеличив её примерно до 700 танков. В то же время Роммель получил лишь незначительное подкрепление в виде пехоты. Однако у него было около 200 немецких танков с пушками и 240 итальянских танков устаревшей модели.
С этим вооружением в ночь с 30 на 31 августа 1942 года Роммель предпринял новую атаку. Его целью было захватить врасплох минные поля на южном участке британского фронта, а затем продвинуться на восток на расстояние примерно 30 миль, прежде чем повернуть на север, в район снабжения 8-й армии на побережье.
Однако минные поля оказались глубже, чем ожидалось, и к рассвету передовой отряд Роммеля находился всего в восьми милях от них. Задержанные в своём продвижении на восток и подвергшиеся атаке с воздуха, две немецкие танковые дивизии Африканского корпуса были вынуждены продвигаться на север на гораздо меньшем расстоянии от бреши, чем планировал Роммель.
Таким образом, их наступление было направлено в основном на позиции, удерживаемые британской 22-й бронетанковой бригадой, к юго-западу от хребта Халам аль-Халфа.
Нехватка топлива с немецкой стороны и усиленная оборона британцев, а также усиление британских бомбардировок привели к поражению наступления. 2 сентября Роммель решил постепенно отступать.
Мой канал в Телеграмм, где публикую то, что здесь нельзя.
Продолжение читайте в подборке про Вторую мировую войну.
Также не забываем подписываться на канал, чтобы не пропустить новые публикации.