Лев Захарович Мехлис родился в 1889 г. в очень небогатой еврейской семье, в подпольной революционной работе не участвовал, повоевал в Первую мировую войну, даже получил унтер-офицерский чин, что стало вершиной военной карьеры для еврея до революции. Правда, если еврей перешёл в христианство – особенно часто такие «выкресты» принимали протестантство – это открывало путь для карьеры.
В высшую офицерскую среду, которая была в царской России, пожалуй, наиболее замкнутой, своеобразной кастой, проникало все больше евреев, сменивших иудейскую религию на одну из христианских (причем не обязательно на православие – чаще всего евреи-выкресты принимали евангелически-лютеранскую или еще какую-либо протестантскую веру).
Генерал А.И. Деникин в своей известной книге «Путь русского офицера» (впервые изданной в 1955 г. в Нью-Йорке) вспоминал, что в рядах Русской Императорской армии были не только низшие офицеры, но и генералы чисто еврейского происхождения., например, генерал Генерального штаба М.В. Грулев – русский еврей, достигший высоких должностей и даже кандидат в военные министры Российской Империи.
Сыновьями евреев-кантонистов были известные генералы, сыгравшие важную роль в истории Февральской революции 1917 г. – Н.И. Иванов, предпринявший по приказу Императора Николая II безуспешную попытку подавить мятеж в Петрограде в феврале 1917 г., а позднее, в 1918 г., возглавивший белую монархическую Южную Армию) и М.В. Алексеев, начальник штаба Верховного главнокомандующего. Сыном бывшего кантониста был вице-адмирал А.Д. Сапсай, в Первую мировую войну вице-адмирал.
Революция открывала еврею Льву Мехлису совершенно новую дорогу: не нужно было отказываться от веры, пытаться войти в общество дворян-офицеров, дорогу открывала революционная идея, просто нужно было сделать правильный выбор, и Мехлис его сделал. С 1918 года он выбрал свою дорогу: только с большевиками, он добровольцем ушёл в Красную Армию. Нет, скакать, махать шашкой и стрелять с седла – это для других. Он идеолог: комиссар бригады, дивизии, группы войск на Украине.
Необходимо отметить, что воевал Лев Мехлис храбро, при необходимости шёл в атаку в первых рядах, за спины бойцов не прятался, а вот политработником был совершенно не таким, какими их изображают книги и фильмы о гражданской войне. Мехлис горячо поддержал меры по наведению «революционной дисциплины», которые использовал Троцкий в Красной Армии: расстрелы за неповиновение приказам, децимация за отступление (казнь каждого десятого в отступившей части). У себя в дивизии он поддерживал дисциплину шомполами, причём сечь провинившегося должны были солдаты из его же отделения.
В 1920 г. Мехлис связывает свою судьбу со Сталиным: назначен управляющим инспекции при наркоме И.В. Сталине, показал себя толковым организатором бумажных дел, становится личным выдвиженцем Сталина, теперь он заведующий административной инспекцией в Народном комиссариате рабоче-крестьянской инспекции при наркоме И. В. Сталине.
Отметим вредным голосом: именно это становится для Мехлиса любимым видом деятельности – инспектировать, проверять, находить не только недостатки, но и враждебные действия, скрытых врагов Советской власти и беспощадно их уничтожать!
Однажды, уже после Великой Отечественной войны, услышав предложение назначить Л.З. Мехлиса главой правительственной комиссии по разработке какого-то вопроса, Сталин, как вспоминал министр здравоохранения Е.И. Смирнов, «начал хохотать, схватившись за живот и вытирая слёзы»:
– Да разве Мехлиса можно назначать на созидательные дела? Вот что-нибудь разрушить, разгромить, уничтожить – для этого он подходит[
Но образования явно недостаточно, и когда Мехлису предложили учиться, он воспринял это как новый путь: с 1926 г. его отправляют повышать квалификацию – он учится в Институте красной профессуры, становится доктором экономических наук. Но не в «красном» образовании его сила. Мехлис знает, что вокруг него и более известные, и более талантливые, и более упорные, и отличившиеся в боях гражданской войны, уже имеющие авторитет, имя, награды, поэтому ему нужен лидер, который пойдёт вверх сам и потянет его, верного помощника.
Именно поэтому Мехлис добьётся в 1930 году личной встречи со Сталиным, бывшим начальником и постоянным руководителем, который помнил упорного и делового бюрократа. На этой знаковой в его судьбе встрече Мехлис сделает неожиданный ход: с подшивкой «Правды» в руках доказывает Сталину, что главная газета большевиков всей страны ничего не делает для того, чтобы и партийная масса, и всё население СССР осмыслило, какую роль играет на современном этапе руководящая и направляющая наше движение от победы к победе партия, и её вождь, товарищ Сталин, и самое главное – его личное руководство партией и страной.
Мехлис в этой важной беседе «откроет глаза» Сталину на ситуацию с главной газетой партии – протокола или стенографической записи разговора не сохранилось, но мы знаем результат и знаем, как действовал на важных совещаниях и проверках Мехлис: самое беспощадное обвинение – обвинение в идеологических ошибках (ошибках ли? А может, это враждебные вылазки? Идеологические удары?)
Мехлис гремел, докладывая Сталину: течение 15 лет, с 1914 до 1929 года, «Правду» возглавлял Н.И. Бухарин – этот интеллигент во главе боевой газеты партии, состоящей из рабочих и крестьян?! Это тот Бухарин, который выступил против ускоренной коллективизации в деревне, утверждая, что только эволюционный путь поможет преобразовать экономику страны, а сталинская коллективизация названа Бухариным авантюрой?! Это тот самый Бухарин, который в ответ на требование генерального секретаря Сталина «прекратить линию торможения коллективизации» назвал Сталина «мелким восточным деспотом»?! И он возглавляет главную газету большевиков?
Вот здесь Мехлис должен был произнести звонким голосом фразу: «Да на кого этот враг поднимает свою руку?!»
Правда, Бухарин уже снят с этого поста, на короткое время его сменил М.А. Савельев – да, член РСДРП с 1903 года, но – думаю, здесь Мехлис гремел обличениями, которые внимательно слушал Сталин: Савельев – сын члена царской Государственной думы, он вступил в РСДРП, но уехал за границу, долго учился в Германии, даже вступил в Германскую социал-демократическую партию, окончил Мюнхенский университет и стал доктором философии – всё это прекрасно, но такой ли человек должен руководить главной газетой российских большевиков?!
Сталин оценил идею Мехлиса – Лев Захарович сменил Савельева и в 1930 г. стал главным редактором «Правды». Первое, что сделал Мехлис – добился того, чтобы гранки с набором «Правды» начали доставляться в Ленинград на самолёте, а затем такие же рейсы свяжут Москву с крупными городами СССР, чтобы слово партии звучало день в день с Москвой. Но прежде всего – в Ленинград, где партийной организацией руководил Зиновьев!
Во главе «Правды» Мехлис окажет Сталину неоценимую услугу: именно «Правда» приходит в дом каждого члена партии и сознательного беспартийного, и именно «Правда» формирует ежедневно представление великом и гениальном Сталине.
Да, именно ежедневно Мехлис контролирует облик главной газеты страны: передовица о пути, намеченном Сталиным, фотография вождя – обязательно на первой странице, статья о том, как решения товарища Сталина претворяются в жизнь, и обязательная статья о врагах, которые мешают строить светлое будущее (формат газеты, созданный Мехлисом, останется образцом на многие годы).
Сначала подобные статьи вызывали недоумение – никто из старых большевиков гением Кобу не считал, более того, многие искренне недоумевали, как бывший соратник Камо, едва известный одной-двумя статьями в газете, а потом на годы выпавший из активной борьбы, оказавшись в ссылке в глухой деревне почти за Полярным кругом, вдруг объявляется «Правдой» выдающимся, гениальным, мудрым, и при этом вождём партии и страны…
Но вскоре статьи, идущие в «Правде» потоком, делают своё дело: «Под мудрым руководством нашего гениального вождя и учителя партия стальными рядами…» И эти слова и славословия повторяются на обязательных политинформациях, на собраниях, на заседаниях партаппаратчиков, на партийно-хозяйственных активах, на семинарах и учёбах…
Несколько лет упорной работы Мехлиса – и ни на одном партийном собрании, ни на одном правлении колхоза, заседании городского партхозактива невозможно было не упомянуть о великом и мудром вожде и учителе!
С началом «большой чистки» 37 года Мехлис получает пост заместителя народного комиссара обороны и становится начальником Главного политического управления Красной Армии – нужно было вести линию партии в войсках, искореняя даже саму тень (реальную или мнимую) оппозиции. И Мехлис искоренял.
Современники отмечали его невероятную работоспособность и энергию, которые, к несчастью, были направлены только в русло репрессий. Как писал Константин Симонов, Мехлис выполнял роль личной секиры Сталина, опускавшейся на головы заподозренных.
Именно Мехлис получил указание выявить тех, кто был лично виноват в поражениях РККА в первый период Великой Отечественной войны, и он выявил – до сих пор повторяется его версия о том, что командование многих Особых военных округов было предателями. Объяснение с удовлетворением было принято Сталиным: всё мы делали правильно, но вот пробрались враги – значит, нужно быть ещё бдительнее!
В начале 1942 г. по заданию Верховного главнокомандующего Мехлис прибыл на полуостров Крым с целью переломить военную ситуацию в пользу советских войск. Однако привычные методы Мехлиса в виде угроз и доносов здесь оказались бессильны – в Крыму нужен был грамотный военачальник, а не мастер политических обвинений. Позже даже Ставка признала, что начальник ГлавПУРа был совершенно незнаком с принципами ведения современных военных действий, а вся его деятельность ограничивалась некомпетентными приказами. Это стало одной из причин поражения Красной Армии в мае 1942 года. В тех боях погибло более 150 тысяч советских солдат, и войскам пришлось отступать. Стоит отметить, что свои ошибки Мехлис впоследствии признал.
Победу Лев Захарович встретил в звании генерал-полковника и члена военсовета четвертого Украинского фронта. Вернувшись к мирной жизни, политик быстро получил должность министра госконтроля СССР – как раз для него, но начал часто болеть – сердце, а в 1950 г. ушёл в отставку – инфаркт.
Символично: умер Мехлис в один год со Сталиным, похоронен в Кремлёвской стене. Кончалась великая эпоха. Уходили её основатели.