T30 был разработан для американской армии на завершающем этапе Второй мировой войны, чтобы противостоять появлению тяжёлых танков немецкой армии во время «последнего вздоха» нацистской Германии в 1945 году. T30, как и аналогичный ему T29, был создан на основе сверхтяжёлого танка T28. В то время как T28 по своей сути был больше похож на самоходную артиллерийскую установку, в конструкциях T30 и T29 использовалась башенная компоновка, и они были намного легче своего предшественника с четырьмя гусеницами, но при этом по-прежнему были хорошо вооружены и бронированы. Прототипы (известные в танковом мире как «пилоты») T30 разрабатывались уже в апреле 1945 года — это стало концом войны в Европе, — но готовые образцы появились только в 1947 году. К тому времени война на Тихом океане также закончилась, и проекты T28, T29 и T30 остались на стадии разработки. В конечном итоге все проекты тяжёлых танков (а также множество других интересных разработок военного времени) были отменены, а сохранившиеся образцы неизбежно стали музейными экспонатами в Форт-Ноксе, штат Кентукки.
Вооружение
На T30 была установлена одна из самых больших пушек, когда-либо устанавливавшихся на американские танки, — 155-миллиметровая T7 L/40. Орудие было установлено в полностью поворотной башне, защищённой плоскими поверхностями с закруглёнными краями, что придавало всему танку довольно высокий, но необходимый профиль. Ствол был оснащён дульным тормозом, смягчающим отдачу основного орудия. Для системы и экипажа было предусмотрено 34 снаряда калибра 155 мм, которые включали в себя как бронебойные (AP), так и осколочно-фугасные (HE) снаряды. Основное орудие дополнялось пулемётом Browning HB M-2 калибра 0,50, установленным на сошке, а также пулемётом Browning M1919A4 калибра 0,30, установленным на носовой части.
Корпус танка
Башня была установлена на шасси традиционной конструкции с гусеничным ходом, в котором преобладали восемь опорных катков на гусеницу. Подвеска была торсионной, а ширина гусениц была заметно увеличена, чтобы справляться с различными типами грунта. Хорошо наклоненная лобовая плита защищала переднюю часть танка, помогая отражать вражеские снаряды под неудобными углами. Шасси приводилось в движение одним бензиновым двигателем Continental серии AV1790-3 с воздушным охлаждением и мощностью 704 лошадиные силы. Это позволяло развивать скорость до 26,8 км/ч на дорогах с твёрдым покрытием, но меньшую при движении по бездорожью. Вес T30 составлял примерно 145 000 фунтов (72,5 тонны). Его длина составляла 37 футов 11,5 дюймов, ширина — 12 футов 5,5 дюймов, а высота — 10 футов 6 дюймов.
Экипаж
Экипаж из шести человек управлял бы различными критически важными системами на поле боя, если бы танк когда-либо поступил в производство и на вооружение. В состав экипажа входили командир танка, водитель, два заряжающих, наводчик и стрелок-пулемётчик. Два заряжающих были необходимы для управления и обслуживания специальной функции заряжания больших 155-миллиметровых снарядов, каждый из которых весил 44 кг. Один заряжающий управлял встроенным краном, который перемещал каждый снаряд в нужное положение, а другой управлял досылателем, который перемещал снаряд в казённую часть орудия. Толщина брони на всех сторонах танка составляла от 25 мм (0,98 дюйма) до 280 мм (11 дюймов).
Модификации Т30
На основе T30 был разработан усовершенствованный вариант под обозначением T30E1. В этой модели был добавлен ещё один люк в задней части башни, чтобы облегчить выбрасывание крупных стреляных гильз калибра 155 мм после выстрела. Также была разработана менее детализированная версия под обозначением T30E2. Ещё один вариант, Т57, был разработан с качающейся башней, в которой размещался автоматический заряжающий для основного орудия. Это интересное решение, поскольку автоматические заряжающие в конечном итоге оказались более популярными в современных советских танковых системах. Американцы же предпочли сохранить надёжный и менее сложный процесс ручной загрузки в своих будущих танках на десятилетия вперёд.
История эксплуатации
Во время Второй мировой войны эффективность «сверхтяжёлых танков» так и не была полностью доказана. Немцы продолжали разработку нескольких таких проектов вплоть до конца войны, но ни один из прототипов так и не был запущен в производство. Аналогичным образом, британцы дошли только до испытаний своего штурмового танка «Черепаха», а проекты T28, T29 и T30 для американцев были заброшены после войны. Многие из этих мамонтоподобных конструкций в конечном итоге оказались либо слишком ненадёжными, либо слишком громоздкими, либо просто слишком тяжёлыми, чтобы нормально передвигаться по европейским ландшафтам, не говоря уже о довольно узких дорогах и мостах, которые встречались во Франции и Германии. Транспортировка по железной дороге всегда была вариантом, хотя и сложным и трудоёмким. Даже максимальная скорость на дорогах оказалась бы столь же ограниченной, поскольку многие из этих тяжёлых танков не могли сравниться по мобильности со своими более подвижными средними танками, что в некотором смысле делало их обузой в новую эру гибкой механизированной войны. Во всяком случае, такие тяжёлые танки послужили толчком к развитию будущих моделей, став испытательными стендами для новых конфигураций брони и оптимизированных гусенично-колёсных конструкций, а также оказались полезными для тестирования различных вариантов вооружения. Например, T30 в конечном итоге использовался для оценки двигателя Continental AV1790, который в итоге применялся в модернизированных танках M26 «Першинг» во время Корейской войны (1950–1953 гг.) и в конечном итоге доказал свою эффективность в качестве силовой установки для будущих серий основных боевых танков M46 «Паттон», M47 («Паттон II») и M48 «Паттон». В модифицированном дизельном варианте этот двигатель использовался в основном боевом танке M60 («Паттон») времён холодной войны. На момент написания этой статьи тяжелый танк T30 можно увидеть возле Маршалл-Холла в Форт-Ноксе, штат Кентукки.