Ученые знают ответ на вопрос, почему судьбы зубров и бизонов из Канады и Якутии оказались настолько разными.
Бизоны в древности были гораздо распространённее мамонтов. И при этом они не конкурировали с этими гигантами за пищу, так как предпочитали более мягкие растения. Но и сами бизоны в то время отличались внушительными размерами: их рога были в полтора-два раза больше, чем у ныне живущих лесных зубров и канадских бизонов. Дальше началось похолодание, и огромные быки в Якутии вымерли, пусть и гораздо позже мамонтов. Почему же в Азии эти быки вымерли, а в Америке сохранились?
Суровая природа помогла
У учёных якутского Музея мамонта есть ответ. В Северной Америке близость океана смягчила климатические изменения, что позволило американским бизонам успешно адаптироваться и сохраниться до настоящего времени. В Якутии природа гораздо суровее.
Впрочем, современные лесные бизоны, обитающие в Канаде, очень похожи на своих древних сородичей. Несмотря на все особенности, включая внешний вид, окрас шерсти и другие признаки, они генетически оказались практически идентичными. Именно поэтому почти 20 лет назад, в 2006 году, Якутия начала программу по восстановлению их популяции, завезя 30 особей из Канады.
Для восстановления экосистемы
Лесной бизон – и сейчас редкий вид, занесенный в Международную Красную книгу. В отличие от своего степного собрата, чья популяция восстановлена, эти быки долгое время находились под угрозой исчезновения из-за охоты, эпидемий и скрещивания со степными сородичами. Благодаря усилиям канадских специалистов вымирание удалось предотвратить, но полное восстановление популяции пока не достигнуто. Сегодня в мире насчитывается немногим более 4 000 особей.
Их разведение в Якутии не только сохраняет вид, но и способствует восстановлению экосистем. Например, бизоны ускоряют переработку растительной органики, повышают продуктивность почвы и улучшают кормовую базу для других животных.