В конце лета 2013-го жители китайской провинции Шэньси заметили странное — горы звенели. Не ветер в соснах, а высокий, почти металлический гул, наполнял воздух даже на окраинах городка Анькан.
Ночью он стихал, днём возвращался, и казалось, что небо вибрирует, как струна огромного музыкального инструмента. Музыкант оказался бесцеремонным: азиатский гигантский шершень Vespa mandarinia объявил сезон охоты.
Визитёры размером с палец
Самый крупный шершень планеты выглядит так, словно кто-то поставил на конвейер «ос» и случайно выставил масштаб х3.
Длина тела — до пяти сантиметров, жало — шесть миллиметров стали с ядом, в котором уживаются нейротоксины, ферменты, разрушающие ткани, и молекулы, вызывающие вспышку боли в мозге быстрее, чем мы успеваем моргнуть.
Для пчёл это терминатор: один десяток шершней способен за час уничтожить десятитысячный улей.
Как природа приготовила бурю
Зима 2012-13 года выдалась тёплой, личинки пережили холод почти без потерь. Весна пришла сухой, леса зацвели, но нектара оказалось мало.
К концу июля колонии mandarinia раздали «приказы» разведчицам искать новые территории. Гнёзда выросли до футбольного мяча и требовали белка. Так шершни вышли к людям.
В августе местная газета сообщила о фермере, которого ужалили «огромные осы». Мужчина отделался головокружением и слабостью, но медики насторожились: шесть ужалений — серьёзный риск даже для здорового организма.
Через неделю в больницу поступили сразу пятеро школьников с множественными ужалениями. Врачи констатировали анафилактический шок у троих из них.
День, когда шершень победил деревню
2 сентября гнездо, спрятанное в глиняном откосе близ деревушки Шичжэнь, разрушил экскаватор. Вырвавшийся рой атаковал операторов и зевак.
Люди бежали в поля, но шершни преследовали их на сотни метров. К полудню в клинику Анькана доставили два десятка пострадавших; четверо были ужалены более пятидесяти раз.
К вечеру число раненых перевалило за сотню, а новости о «кровавых осах» разошлись по провинции быстрее, чем успевали печатать газеты.
Каждый шершень впрыскивает до 0,1 мг яда. Для человека смертельная доза колеблется вокруг ста ужалений, но формула лукава.
Яд запускает каскад реакций: разрушает клеточные мембраны, повышает проницаемость сосудов, нагружает почки токсином — и параллельно может вызвать мгновенный выброс гистамина — анафилаксию.
Пострадали около 1600 человек, 200 оказались в тяжелом состоянии, летальных исходов было 41: у кого-то почки «сгорели» через сутки, у кого-то сердце остановилось через двадцать минут.
Шэньси — гористый регион, скорая добиралась до отдалённых хуторов часами. Правительство направило мобильные бригады: санитаров с адреналиновыми шприцами и пожарных с огнемётами для сжигания гнезд.
За две недели уничтожили около семисот колоний. Для сравнения: в обычный год ликвидируют не больше сотни.
Соседи по азбуке ДНК
Любопытно, что яд Vespa mandarinia заинтересовал фармакологов: пептиды, разрушающие ткани, парадоксально стимулируют регенерацию при микродозах.
Исследования ран заживляющих мазей только набирают обороты, но уже ясно: в природе не бывает абсолютного зла или добра, есть лишь энергия, которую мы ещё не научились направлять в нужное русло.
Трагедия не стала концом света, но напомнила: наш уют стоит на хрупком соглашении с дикой природой. Мы строим дороги, расчищаем поля и забываем спросить у тех, чей дом находился здесь задолго до наших.