Сонную Анну разбудил звонок телефона. Она с трудом открыла глаза и увидела десятки сообщений от знакомых.
— Что за фотографии? — пробормотала она, протирая лицо ладонью.
Потом открыла одно из сообщений и ахнула: на снимке ее коллега Денис не просто стоял рядом, а обнимал ее за талию.
— Саша — крестный моего Вовки, пусть купит ему новый рюкзак, — по телефону говорила золовка Анне. — В этом году я не потяну ни форму, ни канцтовары.
И не кричи на меня, я не у тебя прошу, а у родного брата. Вова — его крестник, почти как сын. Он обязан помочь!
Эта просьба окончательно вывела Анну из себя. Месяц назад Сергею пришлось оплатить племяннику поездку в лагерь, потому что у Ирины «внезапно» не хватило денег. До этого сломался ноутбук — и снова брат купил новый.
— Сколько это будет продолжаться? — возмутилась Анна, когда муж вернулся с работы. — Ты не олигарх, чтобы содержать сестру и ее сына.
Почему она не требует алименты с бывшего мужа? Или не найдет работу получше?
— Ира — моя сестра, — вздохнул Сергей. — У нее больше никого нет. А бывший муж даже алименты не платит.
— Пусть подает в суд! Нам своих детей в школу собирать. Ты крестный, а не отец Вове.
Я на подработках вкалываю, а твоя сестра до обеда в библиотеке сидит и даже не пытается больше зарабатывать!
Но все доводы разбивались о стену. Свекровь с детства внушала сыну: «Ты старший, ты должен помогать». И Сергей чувствовал ответственность за младшую сестру, которой, между прочим, уже исполнилось 34.
Анна работала фармацевтом на складе. Зарплата была неплохая, но из-за «доброты» мужа приходилось экономить. Каждую копейку с подработок она откладывала — на море детям или крупные покупки.
А Ирине напрягаться не приходилось: ее спонсорами были брат и свекровь Лидия Петровна.
Любой каприз Вовки или дочки Лидия Петровна исполняла мгновенно. На юбилей Ирины она устроила банкет в дорогом ресторане.
— Вы шикуете, а через месяц опять по соседям деньги собирать будете? — возмутилась Анна. — 30 лет — не юбилей, чтобы так тратиться!
— Тебя не спрашивали! — огрызнулась свекровь. — Мои деньги — мне решать! Не твое дело!
Детям Анны, Дане и Кириллу, бабушка дарила дешевые безделушки. А если те смотрели на нее с недоумением, Лидия Петровна вздыхала:
— Я же на пенсии, что вы хотите? Вот спиннер — модно же!
Анну же за 12 лет брака ни разу не поздравили даже словесно.
— Просто забывают, — оправдывался Сергей.
— Зато день твоей зарплаты помнят отлично, — язвила Анна.
Лето пролетело, и в конце августа на пороге появилась Ирина. Не здороваясь, она зашла в грязных ботинках и сразу начала:
— Где Сережа? Я вчера звонила — он так и не перевел деньги на рюкзак!
— Нам двоих детей собирать, — холодно ответила Анна. — Сергей не миллионер, он на заводе фрезеровщиком работает!
— То есть, ты отказываешь?
— Наконец-то дошло! Почему он должен отрывать от своих детей и отдавать твоему?
— Да ты наглая! — закричала Ирина. — Как он тебя терпит?!
— Если я такая ужасная, зачем ты сюда ходишь, как на работу? Убирайся!
Анна распахнула дверь и вытолкала золовку на лестницу. Та кричала, грозила кулаками.
Закрыв дверь, Анна тяжело вздохнула. Она знала — вечером будет скандал.
Сергей только переступил порог, как следом ворвалась свекровь.
— Как ты смеешь обижать мою дочь! — закричала Лидия Петровна. — Брат обещал помочь, а ты тут что вытворяешь?!
— Ваша взрослая дочь должна сама о себе заботиться!
Свекровь осыпала Анну оскорблениями, чуть не вцепилась в волосы. Сергей пытался успокоить мать, но та орала так, что сбежались соседи. В конце концов, Лидия Петровна ушла, хлопнув дверью.
— Сережа, сколько это будет длиться? — спросила Анна.
— Я дал Ире три тысячи на рюкзак, но сказал, чтобы больше не приходила.
Анна покачала головой. Дело было не в деньгах. Она знала — Ирина не остановится.
Через пару дней Анну после ночной смены подвез коллега Денис. Когда она выходила из машины, в лицо брызнул свет — будто кто-то снимал.
Она не придала этому значения.
А утром телефон разрывался от сообщений. Фото, где Денис «обнимал» ее, разослали всем родственникам.
И смс от Ирины:
«Ну что, дорогая невестка, получила по заслугам? Надеюсь, брат выгонит тебя «гулящую» вместе с детьми. Окажешься под мостом».
Анна в недоумении разглядывала снимки. На фото явно был фотошоп — на заднем плане виднелась пальма. В их городе пальм не было.
Сергей, поговорив с сестрой, ворвался в спальню:
— Кто тебя вчера подвозил?!
— Коллега Денис. У него семья, никакого романа. Автобусы не ходили, он просто подвез.
— А почему он тебя обнимал?
— Сергей, это же фотошоп! Ты что, не видишь?
Он сел, потирая лицо руками. Потом прочитал сообщение сестры и побледнел.
— Я поговорю с ней.
Ирина пришла в кафе с улыбкой:
— Ну что, братик, поругался с женой?
— Зачем ты это сделала?
Она покраснела, заерзала.
— Она вмешивается в наши дела! Я хотела ее проучить!
— Анна — моя жена. Ты перешла все границы. Больше не жди от меня помощи.
Сергей ушел, оставив сестру в шоке.
Вечером звонила мать, но он холодно ответил:
— Если ты на ее стороне, больше не звони.
С тех пор Сергей стал больше ценить жену — дарил цветы, украшения. Анна выкладывала фото подарков в соцсетях.
Ирина, видя это, злилась:
— Как он мог так поступить? А Вова? Он же крестник!
Она звонила брату, но он не отвечал.
— Мам, ты видела, какую цепочку он ей купил? — жаловалась она.
— Потерпи, он остынет.
Но время шло, а Сергей будто забыл о сестре. Он понял — она просто использовала его.
Прошло несколько месяцев. Ирина, отчаявшись достучаться до брата, решила пойти другим путем.
— Мам, он даже на день рождения Вовы не пришел! — рыдала она по телефону. — Что мне теперь делать?
— Ты сама виновата, — неожиданно холодно ответила Лидия Петровна. — Надо было думать, прежде чем компромат фабриковать.
Ирина замерла. Даже мать, всегда ее защищавшая, теперь была на стороне Сергея.
— Ты что, против меня?
— Я за то, чтобы в семье был мир. А ты своими выходками всех перессорила.
Разозлившись, Ирина бросила трубку.
Тем временем в жизни Анны и Сергея наступил долгожданный покой. Без постоянных просьб о деньгах и скандалов они наконец-то смогли сосредоточиться на своих детях.
— Знаешь, я даже подумываю о смене работы, — как-то вечером сказал Сергей. — На заводе зарплата маленькая, а мне хочется, чтобы у Дани и Кирилла все было.
— А куда? — удивилась Анна.
— Вакансия в строительной фирме. Зарплата в полтора раза выше.
— Это же риск…
— Но если не попробую, так и буду вечно в долгах.
Анна задумалась. Раньше они бы не решились на такой шаг — все уходило на помощь Ирине.
— Давай попробуем, — наконец сказала она.
Ирина тем временем впервые в жизни столкнулась с реальными трудностями. Без поддержки брата ей пришлось искать подработку.
— Вова, нам придется экономить, — объяснила она сыну.
— А почему дядя Сережа больше не помогает? — спросил мальчик.
— Потому что… — Ирина запнулась. Она не могла признаться, что сама разрушила эти отношения.
В школе Вова начал отставать — новый рюкзак так и не купили, а старый был в ужасном состоянии. Учителя косо смотрели, одноклассники смеялись.
— Мам, я не хочу туда идти! — рыдал он по утрам.
Ирина злилась, но злилась не на брата, а на Анну.
«Это все она! Если бы не она, Сережа бы не отвернулся!»
Однажды в школе объявили сбор средств на ремонт.
— Ты же знаешь, у нас нет лишних денег, — сказала Ирина сыну.
— А у всех сдают! — Вова надулся.
— Ничего, обойдешься.
На следующий день учительница отвела Ирину в сторону:
— Понимаете, если не сдадите, Вова не сможет участвовать в экскурсии.
— Какая еще экскурсия?!
— Мы едем в музей. Сбор 500 рублей.
Ирина сжала кулаки. Раньше она бы позвонила брату, и вопрос решился бы мгновенно. Теперь же ей пришлось отказывать сыну.
Вечером Вова плакал в своей комнате.
— Мам, я ненавижу тебя! Ты самая плохая мама на свете!
Ирина впервые почувствовала себя беспомощной.
Тем временем Сергей успешно устроился на новую работу.
— Представляешь, начальник сказал, что у меня хорошие перспективы! — радостно рассказывал он Анне.
— Я горжусь тобой, — улыбнулась она.
Они сидели на кухне, пили чай и строили планы.
— Может, накопим и купим машину? — предложил Сергей.
— Давай!
Анна вдруг осознала, как изменилась их жизнь. Больше не было вечных звонков с просьбами, не было стресса из-за чужих проблем.
— Ты не жалеешь? — тихо спросила она.
— О чем?
— Что порвал с Ириной.
Сергей задумался.
— Нет. Я понял, что она просто пользовалась мной. А ты всегда была рядом.
Через год Ирина случайно встретила брата в магазине.
— Сережа… — неуверенно начала она.
Он холодно кивнул.
— Как дела?
— Ты даже не представляешь, как мне тяжело! — Ирина чуть не расплакалась. — Вове нужны новые кроссовки, а я…
— Ира, — резко перебил он. — Я тебе не кошелек.
— Но ты же мой брат!
— Брат, которого ты пыталась поссорить с женой.
Ирина опустила глаза.
— Я… я была неправа.
Сергей вздохнул.
— Если тебе действительно тяжело, я могу помочь. Но только один раз. И только потому, что это касается Вовы.
Он достал кошелек, отсчитал несколько купюр и протянул ей.
— Спасибо… — прошептала Ирина.
— Но больше не жди. Ты взрослый человек, сама должна справляться.
Он развернулся и ушел.
Ирина стояла, сжимая деньги в руке. Впервые в жизни она поняла — брат больше не принадлежит ей.
***
Анна тем временем ждала мужа у кафе.
— Все хорошо? — спросила она, увидев его лицо.
— Да. Просто встретил Ирину.
— И?
— Дал ей денег на Вову.
Анна нахмурилась.
— Ты же сказал, что больше…
— Это последний раз.
Она хотела возражать, но увидела в его глазах твердость.
— Хорошо.
— Спасибо, что понимаешь.
Они взялись за руки и пошли по улице.
Ирина, стоявшая за углом, смотрела им вслед. В глазах у нее блестели слезы.
— Теперь ты ей совсем не нужен, — прошептала она.
Но Сергей ее уже не слышал.
Друзья, жду ваших комментариев?
Спасибо за подписку, лайки и комментарии ❤️