Американское космическое агентство NASA опубликовало изображение, полученное телескопом «Хаббл», на котором запечатлено уникальное астрономическое явление – Кольцо Эйнштейна. На снимке видны три галактики, расположенные почти на одной прямой: HerS 020941.1+001557, SDSS J020941.27+001558.4 и SDSS J020941.23+001600.7. Расстояние до них от Земли составляет 19,5 млрд, 5,5 млрд и 2,7 млрд световых лет соответственно.
Изображение самой удаленной галактики HerS 020941.1+001557 растянуто в виде красной дуги, частично охватывая более близкую эллиптическую галактику SDSS J020941.27+001558.4. Такой тип гравитационной линзы именуется Кольцом Эйнштейна.
Возникновение этого эффекта обусловлено искривлением света от далекого объекта массивным объектом, расположенным между нами и источником света. Когда источник, линзирующий объект и наблюдатель выстраиваются в прямую линию, свет от далекого объекта фокусируется в кольцо вокруг линзирующего объекта.
В данном случае эллиптическая галактика SDSS J020941.27+001558.4 выступает в роли линзы, а свет от HerS 020941.1+001557 искривляется и фокусируется в виде красной дуги. Третья галактика SDSS J020941.23+001600.7, как будто пересекает часть изогнутого красного полумесяца света.
Кольца Эйнштейна представляют собой ценный инструмент для астрономов. Они позволяют изучать удаленные галактики с более высокой детализацией и точностью, а также получать информацию о распределении массы в линзирующих галактиках.