В последние годы терапия стволовыми клетками стала символом научного прогресса и надежды. Уникальные клетки, способные превращаться в любые другие, кажутся идеальным решением для лечения болезней, которые раньше считались приговором — от болезни Паркинсона до диабета. Но за всем этим прорывом таится один пугающий вопрос: могут ли стволовые клетки стать спусковым крючком для рака?
Что такое стволовые клетки?
Стволовые клетки — это «запасные части» организма. Они ещё не определились, во что превратятся — в клетку кожи, печени или, например, нейрон. Это делает их незаменимыми в регенеративной медицине: повреждённые ткани можно восстанавливать, заменяя их здоровыми клетками, полученными из стволовых.
Существует несколько типов стволовых клеток: эмбриональные, взрослые и индуцированные плюрипотентные (iPS). Именно с ними и связано большинство как прорывов, так и тревог.
Медицина будущего уже здесь
Реальные примеры уже вдохновляют. В Японии пациентке с макулярной дегенерацией пересадили iPS-клетки, полученные из её же кожи. В результате зрение стабилизировалось. В США успешно используются стволовые клетки для восстановления костного мозга после химиотерапии. Исследования по лечению диабета 1 типа также демонстрируют впечатляющие результаты.
Но, как это часто бывает в медицине, за историей успеха нередко скрываются потенциальные угрозы.
Где заканчивается регенерация и начинается онкология?
Проблема в том, что стволовые клетки по своей природе — «бессмертны». Они могут делиться бесконечно долго. А это одно из ключевых свойств раковых клеток. Ученые не раз наблюдали, как в лабораторных условиях iPS-клетки начинали бесконтрольно делиться и формировать опухоли.
В исследовании 2013 года, опубликованном в журнале Cell Stem Cell, сообщалось, что у мышей, которым пересаживали iPS-клетки, в 20% случаев возникали опухоли. Причина — генетические мутации, возникшие в процессе перепрограммирования клеток.
Истории, которые пугают
В Китае был задокументирован случай пациента, лечившегося в частной клинике стволовыми клетками от инсульта. Через полтора года у него развилась глиобластома — агрессивная форма рака мозга. Конечно, доказать прямую связь невозможно, но подобные случаи заставляют задуматься.
В Израиле у 13-летнего мальчика, которому с 9 лет вводили эмбриональные стволовые клетки для лечения редкого неврологического расстройства, спустя несколько лет обнаружили опухоли в спинном мозге.
Почему это происходит?
Во-первых, при перепрограммировании клеток часто используются вирусные векторы, которые могут вызывать мутации в геноме. Во-вторых, неконтролируемое деление — уже риск. А в-третьих, клетки могут «осесть» в неожиданных местах организма, где начнут вести себя непредсказуемо.
Что говорят врачи и ученые
Профессор Александр Блох, онколог-исследователь из Германии:
«Терапия стволовыми клетками — это как атомная энергия: может лечить, может убивать. Всё зависит от контроля. Пока он не идеален».
Доктор Лю Вэй, китайский специалист по регенеративной медицине:
«Риски можно снизить, если использовать собственные клетки пациента, но полностью исключить возможность онкогенной трансформации нельзя».
Можно ли минимизировать опасность?
Да, и этим занимаются во всём мире. Ведётся разработка более безопасных методов перепрограммирования, не использующих вирусные векторы. Некоторые компании тестируют генные "предохранители" — встроенные механизмы, отключающие клетки при подозрительной активности.
Кроме того, ужесточается контроль над клиниками, особенно частными, которые предлагают стволовые клетки в качестве «чудо-лечения» без достаточной научной базы.
В чём главный выбор пациента?
Стоит ли рисковать ради потенциального выздоровления? Ответ зависит от конкретной ситуации. При смертельно опасных болезнях пациенты готовы на многое. Но важно понимать, что терапия стволовыми клетками всё ещё остаётся экспериментальной в большинстве направлений.
Стволовые клетки — действительно мощный инструмент. Но как любой мощный инструмент, они требуют осторожного обращения. Пока учёные совершенствуют методы, пациентам стоит внимательно изучать, кому и зачем они доверяют свои клетки — и свою жизнь.