Марсоход NASA Perseverance начал изучение нового региона на поверхности Марса, получившего название «Крокодиллен». Этот участок, по предположениям команды миссии, может содержать одни из самых древних пород на планете.
«Крокодиллен», названный в честь норвежского горного хребта, представляет собой плато площадью 30 гектаров с выступающими скалами, расположенное к западу и югу от холма «Ведьмин Орешник».
Ранее проведенные кратковременные исследования показали наличие глины в древних породах этого региона. Образование глины требует наличия жидкой воды, что делает ее важным индикатором окружающей среды и обитаемости раннего Марса. Обнаружение дополнительных доказательств глины в «Крокодиллен» укрепит теорию о существовании обширных водоемов на этой территории в далеком прошлом, вероятно, до образования кратера Джезеро в результате падения астероида.
Глинистые минералы также известны своей способностью сохранять органические соединения – фундаментальные блоки жизни. Если Perseverance обнаружит биосигнатуры в этом регионе, они будут свидетельствовать о гораздо более ранней эпохе эволюции Марса, чем та, что была зафиксирована в прошлом году в кратере «Чеява».
Это связано с тем, что породы «Крокодиллен» образовались до создания кратера Джезеро, во время самого раннего геологического периода истории Красной планеты.