Валерия Владимировна вяло ткнула вилкой в рыбное заливное и задумчиво начала жевать. В комнате было тихо, а на душе у Валерии было тоскливо – совсем не так она представляла себе свой юбилей. В который уже раз окинула заставленный разными блюдами круглый стол и налила в бокал красного вина:
-С днём рождения тебя, Лера! – произнесла вслух и, осушив бокал, встала.
Ждать кого – либо из гостей уже не было смысла. Прошло три часа с того момента, как она, в новом дорогом платье и с красивой причёской, из – за которой в салоне провела ни один час, поставила на стол очередной изысканный деликатес и, предвосхищая завистливые взгляды своих гостей, довольно улыбнулась. Подошла к большому зеркалу, поправила слегка выбившийся локон и полюбовалась на своё отражение. Из зазеркалья на неё смотрела миловидная женщина с умело нанесённым макияжем, делающим её лицо ещё более моложавым. Ну, кто даст ей её 70? Максимум 60. Она гордо прошествовала в комнату и присела в кресло. Стрелки часов приближались к 19 -00. Сейчас начнут съезжаться гости. Но гости запаздывали и это не понравилось Валерии:
-Какое неуважение – недовольно подумала она – ведь предупредила же, что буду ждать к семи.
Но часы пробили восемь, потом девять – никто так и не пришёл. В 18-00 звонила давняя подруга. Ну, как подруга? Дочка одной маминой приятельницы, с которой ещё в детстве общались, да и потом изредка встречались. Так вот позвонила Светочка и извинилась:
-Лерочка, дорогая, с днём рождения тебя! Будь ещё молода и прекрасна лет 50! Ты уж извини, не сможем к тебе прийти: представляешь, уже стали собираться, а у Ильи сердце прихватило, хотели даже вызывать скорую. Сейчас лежит на диване с валидолом под языком.
Настроение, с утра такое великолепное, упало, но Валерия ещё продолжала надеяться: не может же такого быть, чтобы все, буквально все проигнорировали её приглашение? Она вдруг подумала, что и сын Женька не позвонил. Прислал смс с поздравлением, да курьера с корзиной цветов и всё.
Лерочка родилась в семье потомственных интеллигентов. Отец работал на экспериментальном заводе зам директора, мама преподавала в музыкальной школе. Ребёнок был очень долгожданным; несколько лет семейной жизни родители мечтали о малыше, да всё как – то не получалось. И вот – чудо! Правда отец, Владимир Петрович, мечтал о сыне; даже имя ему придумал – Валерий, что означает сильный и здоровый. Но родилась девочка. Имя отец менять не захотел и дочку назвали Валерией. Родители дочку любили беззаветно, баловали и исполняли все её капризы. Постоянно девочка слышала и от родителей, и от своих бабушек «какая она хорошенькая и умненькая».
-Володя, я не собираюсь расхваливать своего ребёнка – говорила мама - но в сравнении с другими детьми наша Валерочка выглядит более развитой, ты не находишь?
-Ты абсолютно права, дорогая. Валерия очень талантливая и умная. Можно сказать – изумительный ребёнок.
С раннего возраста родители взращивали в своей девочке значимость и неповторимость. В детский сад её не водили, считая, что ничему хорошему её там не научат. Воспитанием Валерии занималась преимущественно бабушка Лида, мама мамина. Бабушка Лида, до рождения Лерочки работавшая в школе завучем, тут же вышла на пенсию; ей как раз исполнилось 55 лет, теперь целые дни посвящала занятиям с внучкой; и благодаря ей Лера уже в два с половиной года знала алфавит, в три рассказывала «Тараканище» и «Мойдодыр», а в четыре года наизусть читала стихотворение Пушкина «Анчар». Музыкой с ней занималась мама, а рисовать учил отец, он же и арифметику преподавал дочке. В первый класс девочка пришла полностью подготовленной и сильно выделялась на фоне других ребятишек, которые только начинали складывать 2+2 и читать по слогам. Поэтому ей там было скучно и она даже раздражалась, слушая беканье – меканье первоклашек.
-Зачем их Елена Семёновна спрашивает? Они же читать не умеют – думала Лерочка, высоко поднимая руку – лучше бы меня спросили. Я бы всё быстро прочла.
Ей невдомёк было, что учительница редко вызывала Леру потому, что и так знала, что девочка прекрасно читает.
Дома она делилась с родными впечатлениями и всегда слышала одно и то же:
- Лерочка, не расстраивайся, этих детей с тобой даже сравнивать нельзя. Ты же вундеркинд и Елена Семёновна это прекрасно знает.
И вундеркинд Лерочка с первого класса научилась смотреть на одноклассников свысока. На переменах мальчишки бегали по коридору, девочки собирались в кучки и вели свои девичьи беседы, а Лера в одиночестве сидела в классе за раскрытой книгой, читая Толстого или Гоголя. Дружбу ни с кем не заводила, не интересно ей было с «необразованными» детьми. Да и дети не тянулись к заносчивой задаваке.
Учёба давалась ей легко. Легко закончила школу с золотой медалью, легко поступила в Институт на отделение экономики, который и закончила с красным дипломом. Родители гордились Валерией и не уставали внушать дочери, что она уникальна со своими невероятными умственными способностями. Они даже не замечали того, что девушка выросла высокомерной надменной гордячкой; что у неё не было и нет друзей и подруг, что она ходит в музеи и театры только с мамой или одна, и что самое невероятное - даже не страдает от одиночества. Нет, с детьми она, конечно же, общалась; в основном, с детьми друзей мамы и папы, когда они приходили к ней на дни рождения. Тогда она и веселилась, и в игры играла. Но эти дети были из её круга, как говорила мама. А вот среди дворовой или школьной детворы друзей не было, как не было позже и институтских подруг. Ну что ей в дружбе с примитивными людьми, с которыми и поговорить -то не о чем? Что они знают о Шопене? Может, знают, что он любил играть в темноте, или то, что он был вундеркиндом? А может, знают, что отец Бетховена был певцом – неудачником? А может, с кем – то можно поговорить о Чуковском? О том, что он был незаконнорожденным ребёнком и мать его работала прислугой в доме одесского врача? Да нет же, вряд ли кто – то сможет поддержать такие содержательные разговоры. Другое дело – отец или мама. Особенно отец, которого можно было причислить к обществу энциклопедистов. Он знал всё или почти всё.
И вот Валерия, уже выпускница института, готовится к выпускному вечеру. Мама организовала дочке и парикмахера на дом, и маникюршу. Заранее купили отрез изумительного китайского шёлка, обладающего особой мягкостью и блеском, и мамина знакомая портниха по фото из одного модного журнала сшила Лерочке изумительное платье. После вручения дипломов и поздравления всех студентов с окончанием, были танцы. И хотя Леру постоянно парни приглашали танцевать, проводить домой ни у кого из них не возникло желания. Несколько лет они, посещая занятия в институте, сталкивались с её высокомерием; наверное, и в этот вечер боялись получить отказ. Кто знает? Леру это немного задело; хорошо, что заранее договорились с папой, что он за ней заедет.
После окончания ВУЗа Лера получила направление на работу. В те годы так принято было. Но папа подсуетился и по протекции одного своего приятеля пристроил дочку в более престижное учреждение на должность экономиста. В этом учреждении было много молодых женщин и девушек. Поначалу некоторые сами стали подходить к новенькой знакомиться, даже дружить пытались. Но Лера со всеми была вежливой, приветливой, а дружбу заводить с рядовыми сотрудницами не спешила. И всё же она сблизилась с одной девушкой. Марина работала простым курьером, но внешность Валерии так очаровала её, что девушка при встрече не могла отвести взгляда от красивой элегантной Леры. Она даже несколько раз не выдержала и вслух высказала ей своё восхищение. Поначалу Валерия относилась к Марине спокойно, можно сказать - равнодушно, но потом этот восторг, это любование ею заинтересовали. И хотя она не чувствовала в девушке равную себе, но всё же и на обед стала с ней ходить, и даже позволяла в обществе Марины обсуждать некоторых сотрудников. А Марина не смогла оправдать доверие Валерии. Она так возгордилась, что Лера из всего коллектива выбрала именно её в качестве своей подружки, что стала хвастаться этими отношениями и, в качестве доказательства доверия к ней, под большим секретом передавала другим то, что ей говорила Лера. Но секретом это, конечно же, не осталось. По отделу пошли разговоры. Многие женщины, которых обсуждала Лера с Мариной, перестали с Валерией здороваться, а некоторые в глаза высказали девушке своё «Фи». Лера поняла откуда «ветер дует» и прекратила всякое общение с Мариной, лишний раз убедившись, что ни с кем никаких тесных контактов заводить не стоит, и уж тем более с теми, кто ей «не ровня». Она снова была одна. Приходила на работу и молча работала до конца смены. С ней никто не заговаривал, ну если только по делу. Обстановка была напряжённой. Добавляло напряжения и то, что Марина, всякий раз входя в отдел, громким шёпотом что – то обсуждала то с одной, то с другой сотрудницей. А проходя мимо стола Леры громко фыркала. Валерия понимала, что теперь бывшая «подруга» решила подло мстить за прерванную дружбу. Понимая, что так долго продолжаться не может, Лера стала просить отца подыскать ей новое место. И он подыскал.
На новом месте Лера была более осторожной. Приветливая, милая, доброжелательная и – холодная.
-Пусть любуются мной, пусть завидуют – думала она – но в подруги мне набиваться не нужно.
Спокойно и размеренно прошёл год. Лера ушла в отпуск – первый в своей трудовой жизни. Они с мамой купили путёвки в санаторий в Сочи и прекрасно отдыхали на море целый месяц. Вернулась на работу она отдохнувшая и загорелая. И в первый же день увидела, что в отделе работает новенький – красивый, высокий и спортивный молодой человек. Едва она появилась на пороге и поздоровалась со всеми, как мужчина, стоявший возле одной из сотрудниц на мгновение замер, увидев очаровательную девушку, а потом подошёл:
-Здравствуйте! Меня зовут Алексей, я теперь здесь работаю инженером. А Вы, вероятно, и есть Валерия?
-Я и есть – усмехнулась Лера.
-Очень приятно – он ласково взял её руку и поцеловал.
-Мне тоже приятно.
Весь день, входя в их отдел, Алексей старался обязательно пройти мимо стола Леры, а в конце рабочего дня предложил:
-Валерия, Вы не против, если я Вас провожу?
С этого дня он каждый день ждал Леру после работы. Сначала он только подвозил её до дома и они прощались; потом решился пригласить её в ресторан и Лера согласилась. Они стали встречаться – то в кинотеатр ходили смотреть хороший фильм, то на концерт Алексей билеты покупал, то просто катались по городу на его машине «Жигули». Через полгода Алексей сделал ей предложение. Нельзя сказать, что Лера была влюблена в мужчину, но с ним ей было интересно, а к тому же он был красив. Многие незамужние девушки из их отдела завистливо поглядывали вслед молодым людям, когда они вдвоём покидали здание своего учреждения. Вместе они выглядели очень гармонично.
Свадьба была пышной. В большом зале ресторана были заказаны столики, за которыми разместились многочисленные гости – все нужные люди – знакомые и приятели родителей. Свидетельницей была дочка маминой приятельницы Светочка, а свидетелем Алексея Михаил – бывший сокурсник. Больше никаких друзей – подруг. Жить молодые стали в бабушкиной квартире, в которой предусмотрительно сделали ремонт и купили новую мебель; бабушка же переселилась в квартиру родителей, где заняла комнату Леры. Всё поначалу было хорошо. Но через полгода между молодыми начали вспыхивать ссоры. Валерии совсем не нравилось, что к ним в гости часто приходят родители Алексея, по мнению Леры – люди низшего общества. Отец Лёши работал мастером на заводе, а мама – крановщицей. Ещё её раздражало, что иногда вечерами заглядывает на огонёк Михаил.
-Алёша, мне совсем не нравится, что, когда приходит Миша, ты всё своё внимание переключаешь на него, а мне только и остаётся молча сидеть на диване – высказывала своё недовольство Лера.
-Лерочка – Лёша нежно обнимал жену – но ведь я не запрещаю тебе поддерживать разговор. И знаешь, мне кажется, что ты могла бы быть более радушной хозяйкой; приготовить нам чай, например.
-Ты требуешь от меня слишком многого; я очень устаю на работе, а вместо того, чтобы спокойно отдохнуть в тишине, я должна ещё и обслуживать твоих друзей? Вот уж уволь!
Когда приходили родители мужа, она здоровалась и молча уходила в комнату, всем своим видом показывая, что не собирается терять драгоценное время в общении с ними, лучше на диване полежит с хорошей книгой. Лёша сам готовил чай и угощал родителей. В итоге, они всё правильно поняли и приходить перестали. Алексея такое пренебрежение Леры к его родителям обижало, но все попытки поговорить с молодой женщиной ни к чему не приводили. Лера выслушивала мужа и неизменно отвечала:
-Ты не прав. Я уважаю твою маму, но что поделать, если они пришли именно в то время, когда я себя неважно чувствовала?
Встречался теперь сын с родителями на их территории. Но если в гости приезжали родственники Леры, она накрывала на стол, угощала родных, была весела и общительна. От мужа она тоже требовала достойного отношения. Всё это не добавляло теплоты семейным отношениям и Алексей всё чаще стал задумываться над тем, что с Лерой они слишком разные и может, будет лучше, если они расстанутся? Но пока он раздумывал и сомневался, Лера преподнесла ему известие:
-Дорогой, у нас будет ребёнок.
Теперь даже думать о расставании было невозможно, да и появилась надежда, что с появлением малыша Лера станет мягче, добрее и изменит своё отношение к его родным и друзьям.
К своему новому положению Валерия относилась трепетно: исполняла все советы врачей, делала гимнастику для беременных и питалась исключительно правильно. Муж тоже носился с Лерой, как с хрустальной вазой. Он не то, что поступком или словом, даже взглядом боялся расстроить женщину, навредив её здоровью и здоровью малыша. Лёша очень ждал этого ребёнка. Через девять месяцев родился Женька – замечательный карапузик 4 кг весом. И тут же в их квартире практически поселилась бабушка Лида. И хотя ей уже исполнилось 80, но была она бодрой и крепкой ещё женщиной. Почти всю домашнюю работу она взяла на себя – готовила обеды и ужины, прибиралась в квартире, стирала пелёнки и по утрам выходила с маленьким Женечкой на прогулку, толкая перед собой коляску с малышом. В это время молодая мама отдыхала. Лера очень заботилась о своём здоровье и не могла себе позволить перетруждаться. На выходные к себе малыша забирали родители Леры, освобождая Леру и Алексея от всяких забот. Иногда Валерия могла снизойти до того, чтобы позволить родителям Лёши погулять часок в выходной день со своим внуком. Так прошёл год.