Выдающийся русский ученый, естествоиспытатель, один из основоположников отечественной школы физиологов растений Климент Аркадьевич Тимирязев родился 3 июня (22 мая по старому стилю) 1843 года в Санкт-Петербурге. Принадлежал к старинному дворянскому роду. Отец был сенатором и тайным советником, мать происходила из франко-немецко-английского семейства баронов фон Боде.
В 1860 году Климент Тимирязев поступил в Петербургский университет на юридический факультет, затем перешел на естественное отделение физико-математического факультета. Посещал лекции ведущих ученых: химика Дмитрия Менделеева, ботаников Андрея Бекетова и Андрея Фаминцына, физиолога Ивана Сеченова и других ученых. Принимал участие в студенческих волнениях, из-за чего в 1861 году был исключен из вуза. В 1865 году окончил его вольнослушателем с золотой медалью.
В 1865 году Тимирязев выпустил первую в России книгу по дарвинизму «Краткий очерк теории Дарвина». Этот труд считается одним из лучших изложений эволюционного учения.
Следующим этапом жизни ученого стала его поездка в приволжские степи, где он изучал влияние удобрений на рост урожайности. Там он впервые задумался о явлении фотосинтеза – «питания» растений солнечным светом благодаря зеленому пигменту хлорофиллу. Доклад Тимирязева на эту тему вызвал большой интерес.
В 1868 году вышел в печать его первый научный труд – «Прибор для исследования разложения углекислоты». В том же году Министерством народного образования Тимирязев был командирован для подготовки к профессорской деятельности в Германию и Францию. Овладел новыми методами газового анализа и спектроскопии.
В 1870 году Тимирязев вернулся в Россию, защитил магистерскую диссертацию на тему «Спектральный анализ хлорофилла». В 1875 году защитил докторскую диссертацию «Об усвоении света растением». Работа неопровержимо доказала ранее не известные науке факты: хлорофилл сильнее всего поглощает красные лучи солнечного спектра и именно в этих лучах происходит наибольшая ассимиляция углекислого газа. Оба эти открытия впервые показали роль хлорофилла в воздушном питании растений.
В 1877 году посетил знаменитого британского ученого, основоположника теории эволюции Чарлза Дарвина (1809-1882). Активно пропагандировал это учение.
В 1878 году вышла в печать книга «Жизнь растений», которая вызвала огромный интерес, переиздавалась в России и за рубежом более 20 раз.
В 1890 году стал членом-корреспондентом Петербургской академии наук.
В 1903 году в Лондонском королевском обществе Тимирязев прочел крунианскую лекцию «Космическая роль растений». В ней он подвел итоги более чем 30-летнего исследования роли хлорофилла и солнечного света в воздушном питании растений и развитии жизни на земле. Право прочесть крунианскую лекцию предоставляется ученым, совершившим выдающиеся открытия в естествознании.
В 1909 году был избран почетным доктором Кембриджского и Женевского университетов, в 1911 году – членом-корреспондентом Лондонского королевского общества.
Последние годы жизни занимался литературно-публицистической деятельностью. Написал более 100 научно-популярных работ, где описывал воздействие света на растения и методы повышения урожайности, рассказывал о естествознании и открытиях крупнейших ученых.
28 апреля 1920 года Климент Тимирязев скончался от воспаления легких.
Старейшее и всемирно известное высшее учебное заведение России – Российский государственный аграрный университет – МСХА имени К. А. Тимирязева (РГАУ – МСХА имени К. А. Тимирязева) с 1923 года носит имя ученого.
С 1932 года Академия наук вручает премию имени Тимирязева за выдающиеся работы по физиологии растений.
Книги в фонде Отделения ГПНТБ СО РАН:
Тимирязев, Климент Аркадьевич. Избранные сочинения: в 2 т. / К. А. Тимирязев; [вступ. статья акад. В. Л. Комарова, с. 9-60]. Т. 1-2. – Москва: Сельхозгиз, 1957.
• Т. 1: [Солнце, жизнь и хлорофилл; Земледелие и физиология растений; Насущные задачи современного естествознания; Жизнь растения: Десять общедоступных лекций]. – 723 с.
• Т. 2: [Чарлз Дарвин и его учение; Исторический метод в биологии; Биографические очерки и воспоминания об отечественных и зарубежных ученых; Статьи о деятелях науки из Энциклопедического словаря Граната; Из переписки К. А. Тимирязева]. – 947 с. – Краткая библиогр. К. А. Тимирязева / сост. Е. В. Полосатова: с. 880-890.
Тимирязев, Климент Аркадьевич. Солнце, жизнь и хлорофилл: избранные работы / К. А. Тимирязев; предисловие А. А. Ничипоровича. – Москва: Сельхозгис, 1956. – 228 с., 3 л. ил.
Платонов, Г. В. Мировоззрение К.А. Тимирязева / Г. В. Платонов; Академия наук СССР. Институтт философии. – Москва: Изд-во Акад. наук СССР, 1951. – 291 с.