Бернард Джон Топин родился 22 мая 1950 года в Слифорде, Линкольшир. В школе он не отличался успехами, и в пятнадцать её бросил, поступив стажёром в местную газету. Берни всерьёз хотел стать журналистом – видимо, сказалось семейное воспитание (его дед по материнской линии был учителем и выпускником Кембриджа). Однако, провинциальная газетёнка не соответствовала амбициям юноши, и он отправится странствовать автостопом, берясь за случайную работу и тратя оставшееся время на бильярд, выпивку, танцы и, конечно, сочинение стихов.
Их-то в 1967-м Берни и пошлёт в газету, давшую объявление: «Требуются авторы» – в редакции их дадут пианисту Реджинальду Дуйату, который собрался заняться сольной карьерой (Имя Элтон Джон он примет примерно через полгода). Тексты понравятся, так начнётся многолетнее сотрудничество. Топин станет соавтором большинства хитов Элтона, причём, как правило, сначала писались стихи, а затем музыка.
Иной раз они работали порознь – например, Элтон с другим знаменитым поэтом-песенником, Тимом Райсом; Берни – с несколькими знаменитыми музыкантами, среди которых Элис Купер и Мартин Пейдж, в соавторстве с которым он написал песни для Starshipи Heart. Сэр Элтон как-то сказал: «Не будь его – не было бы и меня».
Берни издал автобиографию, несколько сборников стихов, успешно выставлял свои художественные произведения и эпизодически появлялся в кино.
С 2004 года Берни Топин женат четвёртым браком, в котором у родились две дочери. (Его вторая жена Тони Линн вместе со своей сестрой Рене Руссо засветились в клипе на «Citizen Jane», сингл из третьего и пока последнего сольника Берни 1987-го «Tribe», где он, как и в предыдущих, выступает в качестве лид-вокалиста. Надо сказать, особого успеха сольные альбомы Топина не возымели, а его вокал критики деликатно назвали «скучным».
Поэт включён в Залы славы авторов, рок-н-ролла, удостоен звания Командора Ордена Британской империи и многих наград, включая Оскар и Ivor Novello Award.