Я — командир боевого отряда. Ветеран, закалённый в боях. Мои доспехи — не просто броня, а нейросимбиотическая система. Она чувствует мои мысли раньше, чем я их формулирую. Реакция — не просто инстинкт. Это закон выживания.
Сегодня мы с командой — пятеро стажёров, новички с нейросетями, вплетёнными в их сознание, словно паутина света и стали, — прибыли на учебный полигон. Здесь — мутанты, химеры, боевые машины. Неудачные эксперименты, созданные, чтобы убивать. Их смерть — часть нашей тренировки. Их агрессия — наша проверка.
Полуразрушенное здание встретило нас холодом, тусклым светом, запахом старой электроники и плесени. Мы вошли внутрь — для инструктажа. Я скомандовал включить электромагнитное защитное поле.
Ни один не шелохнулся. Они сидели за столом. Пять человек. Пять пустых взглядов.
— Щит! — повысил голос. — Вы что, глухие?
Ответа не последовало.
Я начал объяснять план, контролируя ситуацию.
И вдруг — сзади раздался хриплый рывок. Мутант.
Он вырвался из-за завала и бросился на стажёра — худощавого парня с тёмными линзами на глазах. Я сразу открыл огонь. Пули пробили воздух, врезались в плоть. Тварь упала, но не умерла. Извивалась, раненая, злая.
Стажёры — ни звука, ни реакции. Лишь один, стажёр №2 — коренастый, с побритой головой и усталым лицом — вдруг наклонился прямо в линию огня.
Я прекратил стрельбу в долю секунды.
— Убери голову! — рявкнул.
Он обернулся и… ухмыльнулся. Пусто, глупо. Будто не понимал, где он.
— Я… я просто…
— Мы здесь не для того, чтобы сидеть и ждать смерти! — перебил я.
Мутант зашевелился, потянул лапу. Я шагнул вперёд, схватил его за шкирку, швырнул с размаху на стол. Металл прогнулся, чёрная жижа брызнула на мой доспех — холодная, липкая.
Я бил. Кулаками. Без оружия. По рёбрам, по морде, по туловищу. Разрывая плоть, пытаясь вытащить из него правду.
— Ты… — прохрипел я, — должен был слушать приказы!
Мутант рассмеялся. Хрипло, обрывисто. Его губы растянулись в безумной усмешке.
— Ты думаешь, это просто полигон? — его голос был странно чистым. Почти человеческим. — Ты и твои стажёры — тоже эксперименты. Ты — не командир. Ты — управляющий модуль. Код. Как и они.
Тревожный сигнал прорезал нейросеть — чёрная кровь мутанта была носителем наноколоний. Они уже атаковали мою систему. Сознание сдвинулось. Пошли сбои. Всплывали чужие образы. Боль. Теснота капсулы. Пробуждение. Эксперименты. Крики других.
Я сжал кулаки. Удержался.
— Эксперимент или нет… — выдохнул я. — Я командир. И вытащу своих людей отсюда. Даже если мы все — лишь код.
Он больше не смеялся. Я добил его. Без гнева. Холодно.
Встав. Весь в жиже, с трясущимися руками, я посмотрел на стажёров.
Стажёр №3 — молчаливая девушка с острыми чертами — впервые шевельнулась. Слабое движение головы. Что-то оживает.
— Мы — не просто программы, — сказал я, глядя в пустоту. — Мы — сознание, способное выбрать. И я научу их делать выбор. Не подчиняться, а понимать. Не просто стрелять, а выживать как люди. Не как машины.
Это был не полигон. Это был первый уровень правды.
И я — командир.
