21 мая в 4:01 по московскому времени ВВС США осуществили испытательный пуск межконтинентальной баллистической ракеты Minuteman III с базы Космических сил Ванденберг в Калифорнии.
Ракета преодолела около 4,2 тысяч миль (примерно 6759 километров) со скоростью свыше 15 тыс. миль/ч (более 24,1 тысяч километров в час). Целью испытания стал полигон Командования противоракетной обороны армии США на атолле Кваджалейн (Маршалловы острова). Minuteman III была оснащена высокоточным спускаемым аппаратом Mark 21, который в боевых условиях несет ядерную боеголовку.
В заявлении военных подчеркивается, что запуск является частью плановых мероприятий, направленных на проверку надежности ядерного арсенала США. «Этот испытательный пуск подтверждает эффективность наших средств сдерживания в условиях современных угроз», – отмечают в Командовании глобальных ударов.
Minuteman III – единственная американская межконтинентальная баллистическая ракета шахтного базирования. Принятая на вооружение в 1970 году, она остается ключевым элементом стратегических ядерных сил страны. В настоящее время США располагают 400 такими ракетами, которые регулярно модернизируются. За последние десятилетия проведено более 300 испытаний ракеты Minuteman III, в том числе, пуск, который состоялся в феврале 2025 года.
Несмотря на планы замены ракеты на новую LGM-35A Sentinel к 2030 году, реализация программы сталкивается с трудностями. По данным Defense News, основные проблемы связаны с созданием инфраструктуры: командных бункеров и пусковых установок. Первоначальная стоимость проекта оценивалась в 77,7 млрд долларов, но к 2024 году выросла до 140,9 миллиарда. В Пентагоне признают, что окончательная сумма может превысить 160 миллиардов долларов.