В деревне у Дона жили две сестры — Машенька, веснушчатая хохотушка, и Настенька, тихая мечтательница. Однажды, собирая клюкву на краю Черного болота, они услышали слабый зов, будто ветер прошептал: «Помогите…». Сестры, вопреки запретам стариков, шагнули в трясину, где туман клубился, как дым из пещеры дракона.
Болото обмануло их: тропинки исчезали под ногами, корни хватали за подолы, а зов становился всё громче. Вдруг земля затряслась — из ила поднялось существо, похожее на старую корягу с глазами-лужами. Это был Болотняк, хранитель топи. «Остались тут навеки!» — прохрипел он, и сестры почувствовали, как ноги погружаются в трясину.
Василий Иваныч, заметив пропажу девочек, выпустил своих сфинксов: «Ищите!» Лучику, Искре и Тени не нужны были следы — они чуяли страх сердцем. Добравшись до болота, Тень коснулась лапой воды, и в темноте засветились синие огоньки — путь к сестрам.
Болотняк зашипел, превратившись в шторм из грязи и веток. Но сфинксы не отступили: Лучик взметнулся на кочку, и его глаза вспыхнули, как два солнца, рассеивая чары тумана. Искра, словно молния, носилась вокруг Болотняка, разрывая его иллюзорные лики. Тень же шепнула древнее заклятье — из воды выросли лилии с крепкими стеблями, образовав мост под ногами девочек.
Машенька и Настенька, цепляясь за цветы, выбрались на твердую землю. Болотняк, побеждённый, рассыпался в тину, завыв: «Не трогайте моих лягушек!». Сфинксы же, мурлыча, обтерлись о испачканные платья сестёр, согревая их теплом своих нежных тел.
Вернувшись в деревню, девочки рассказали о чуде. С тех пор жители стали приносить к болоту глиняные горшочки с молоком — для Болотняка, чтобы он не серчал. А сфинксы получили в подарок расшитые подушки и право спать на самой тёплой печи.
Смелость сестёр могла обернуться бедой, но верность тех, кого приручили, сильнее любой топи. И даже в самом тёмном месте светит надежда — если рядом те, чьи сердца горячие, как солнце, быстрые, как искра, и мудрые, как ночь. 🌿
А Болотняк? Говорят, теперь он лишь пугает любопытных тихим шепотом: «Не ходите… а то сфинксы придут!»😉