Настроение в то утро у каждого взрослого в городе было мерзким. Как погода, как дождь, который заливал землю; как асфальт, который размяк от вчерашней духоты и утренней влаги; как низкое, болезненнное небо со свинцовыми разводами.
У детей настроение было разным. Кто-то хныкал с утра, не желая вылезать из кроватки и топать по лужам в направлении садика. Кто-то, напротив, с готовностью собирался на улицу, потому что давно не видел дождя - аж с прошлой осени, и давно не топал по лужам.
По улице на работу торопливо шла женщина. Она опаздывала, потому что в срочном порядке пришлось менять одежду и доставать ботинки - зарядивший с утра пораньше дождь нарушил все ее планы. А еще нужно было успеть отвести сына в садик. Приходилось давать крюк, небольшой, но в данной ситуации - неприятный. Еще и сын шел, как нарочно, медленно, тащился сзади, цепляясь за мамину ладонь, как за буксир. И шагал не прямо, а зигзагами, как показалось женщине - специально, чтобы попадать резиновыми сапожками прямо в лужи. Возле садика она отругала его, потому что низ ее серого плаща был весь в разводах.
-Зачем ты топал по лужам? - уставшим, но строгим голосом спрашивала она, с нетерпением дожидаясь, когда сын переоденется.
Она больше смотрела не на него, а на часы, которые висели над входом в общий зал, где уже вовсю шумели и играли дети. В садик они тоже сегодня опоздали.
-Я не специально, мамочка, я просто не хотел их раздавить... - ответил сын взволнованным голосом, пытаясь снять прилипшие сапоги.
-Кого раздавить?! - женщина потеряла терпение, шумно присела перед сыном, откинув полы плаща и перевесив сумочку назад, на спину, стала помогать ему.
-Червячков... - тихо и виновато ответил он, как бы подумав для начала, стоит ли это говорить рассерженной матери.
-Каких еще червячков? - женщина наконец-то стянула с него сапожки и подняла на него брезгливо искаженное лицо.
-Ну там, на дороги, червячки были, такие маленькие... - объяснил он срывающимся голоском и нерешительно добавил. - Мы пока шли, ты двоих раздавила, мамочка...
Лицо женщины искривилось еще больше, она резко поднялась, отряхивая плащ, за руку проводила мальчика до входа в комнату, издалека кивнула воспитательнице, то ли приветственно, то ли извиняюще и наклонилась поцеловать сына на прощание.
-Мамочка... - прошептал он, цепляясь руками за ее шею.
-А? - устала проинесла она, уже смирившись с тем, что опоздает на работу.
-Ты когда пойдешь обратно, не раздави червячков, хорошо? А то они маленькие...
-Не раздавлю, - равнодушно пообещала мать, поцеловала его и строго добавила. - Веди себя хорошо!..
Она вышла из садика, глядя под ноги. На асфальте было действительно полно дождевых червей, которые выползли из иссушеной за несколько дней почвы под благодатные потоки дождя и расположились прямо на тротуарах. Она медленно шла, осторожно ступая так, чтобы не раздавить их, но не потому, что боялась причинить им боль, а лишь из собственных брезгливых соображений...