Попытки связаться с первым межпланетным космическим аппаратом, оснащённым солнечным парусом, прекращены. Речь идёт про IKAROS, зонд, который находится в космосе с 2010 года. Об этом сообщает интернет-издание N + 1 со ссылкой на представителей японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA).
IKAROS был запущен с целью проверки технологий космического паруса для перелётов к другим планетам: его задачей минимум было разворачивание в околоземном пространстве паруса из полиамидной плёнки, а максимум — перелёт с помощью него к Венере. Первая цель была достигнута, но путешествие аппарата ко второй планете Солнечной системы, видимо, не удалось. С 2015 года, когда аппарат ушёл в спящий режим из-за проблем с бортовой аппаратурой, связь с ним пытались установить много раз и вот теперь эти попытки закончены. Миссия IKAROS таким образом считается завершённой.
Солнечный парус работает на эффекте давления света, который впервые открыл русский физик Пётр Лебедев. Он установил, что световая волна может действовать с определённой силой на поверхность, словно набегающий поток воздуха или струя воды. Конечно, это давление на Земле минимально, ведь часть электромагнитного излучения задерживает атмосфера. Но в космосе оно гораздо выше. Поэтому если космический аппарат оснастить большим парусом из тончайшей плёнки, то световое давление позволит ему разогнаться до значительных скоростей без использования традиционного химического топлива. IKAROS должен был проверить, способна ли эта технология упростить межпланетные полёты, но результат оказался неопределённым.
Однако спутники на солнечном парусе хорошо показали себя в околоземном пространстве: в прошлом десятилетии аппараты LightSail успешно продемонстрировали пригодность технологии для маневрирования на орбитах, которые использую различные телекоммуникационные спутники. Так же следует вспомнить и российский эксперимент "Знамя-2", в рамках которого солнечный парус был развёрнут на транспортном корабле "Прогресс". Так что окончательная потеря связи с японским аппаратом IKAROS вовсе не означает, что подобная технология останется невостребованной — возможно, стоит пересмотреть задачи, которые возлагаются на спутники с солнечным парусом.