В культовой киноэпопее Юрия Озерова «Освобождение» Михаил Ульянов сыграл маршала Победы Георгия Жукова. После этого роль полководца киноактеру пришлось сыграть еще несколько раз в картинах других режиссеров. Сам он признавался, что пятнадцать лет не снимал маршальских погон.
В 1999 году Ульянов сыграл народного мстителя в отчаянной киноленте Станислава Говорухина «Ворошиловский стрелок».
- Его персонаж в моем фильме - это своего рода маршал Жуков на гражданке, - признавался Говорухин.
При этом, на фронте Михаил Ульянов не был, но военных играл очень убедительно. Родился будущий актер 20 ноября 1927 года в небольшом селе под Омском. Когда началась Великая Отечественная война, ему только исполнилось 13 лет. Школьник хотел пойти на фронт добровольцем в 1944 году в 17 лет, но по закону ему не разрешили - маловат.
- По радио я услышал вместе со всей страной о начале войны. Потом устоял у военкомата, смотрел, как уезжают на фронт десятиклассники: сколько уверенности было в них, что все скоро закончится нашей победой. И домой они вернутся героями. Я тоже хотел, но был мал, - вспоминал позже Михаил Ульянов.
В то время будущий актер жил вместе с семьей в городе Тара Омской области, куда эвакуировали Львовский драматический театр. Ульянов начал посещать драматическую студию, а в 1943 году впервые вышел на сцену.
После 10 класса парень вновь пошел в военкомат, чтобы пополнить ряды действующей армии. Но именно тогда руководитель государства Сталин принял решение не отправлять на фронт призыв этого года. И вместо фронта Михаил Ульянов попал на обучение в театральную студию при Омском драматическом театре. Он бывал на военных сборах, выучился на летчика на курсах, но остался без практики - война окончилась.
А Ульянов уехал покорять Москву - он в кино увидел актрису Аллу Парфаньяк, в которую влюбился, и мечтал с ней встретиться.