Сергей Бобровский внёс решающий вклад в гостевую победу «Флориды» над «Каролиной» в стартовом матче финала Восточной конференции Кубка Стэнли. Российский голкипер отразил 31 бросок из 33 и был признан первой звездой вечера. Причём его не смутил даже удар коленом в голову от форварда-соотечественника Андрея Свечникова, отметившегося результативной передачей. Похоже, 36-летний вратарь действительно один из главных претендентов на приз самому ценному игроку плей-офф.
Сергей Бобровский доказывает, что в свои 36 лет остаётся одним из лучших вратарей мира. Именно его великолепная игра в серии с «Торонто» и вывела «Флориду» в финал Восточной конференции, пусть для этого и понадобились все семь матчей. В четырёх заключительных встречах противостояния Боб суммарно пропустил только четыре шайбы. И тем самым не только приблизил «Пантерз» к защите прошлогоднего титула в Кубке Стэнли, но и гарантированно продлил серию побед соотечественников в НХЛ уже до десяти сезонов.
Дело в том, что в составе всех полуфиналистов плей-офф играют российские хоккеисты. Во «Флориде» это сам Бобровский и Дмитрий Куликов, в «Каролине» — Пётр Кочетков, Дмитрий Орлов, Александр Никишин и Андрей Свечников, в «Далласе» — Илья Любушкин и Евгений Дадонов, в «Эдмонтоне» — Василий Подколзин. Таким образом, серия, начавшаяся ещё в 2016-м и 2017-м с успехов «Питтсбурга» Евгения Малкина, не прервётся и на сей раз.
Однако при всём уважении к финалу Запада внимание российских болельщиков хоккея в первую очередь приковывает именно битва «Флориды» и «Каролины». Ведь в этих клубах Бобровский и Свечников являются одними из главных действующих лиц: Сергей великолепен в воротах, а Андрей с восемью шайбами уступает в списке лучших снайперов нынешнего плей-офф только Микко Рантанену из «Далласа».
Во втором раунде «Харрикейнз», напомним, в пяти встречах прошёл «Вашингтон» Александра Овечкина, поэтому имели между сериями целых пять дней для отдыха. В свою очередь, «Пантерз» из-за затянувшейся битвы с «Торонто» едва перевёл дух, ведь у них оставалось менее 48 часов до начала нового противостояния. В этой связи было любопытно, успеют ли Боб и его команда восстановиться. Как выяснилось, ещё как успели! И прежде всего голкипер, который вновь творил настоящие чудеса.
Перед финалом Востока форвард «Флориды» Антон Лунделль в очередной раз восхитился Сергеем и заявил, что в команде не сомневаются во вратаре. А на официальном сайте НХЛ россиянина назвали одним из главных претендентов на «Конн Смайт Трофи» — приз самому ценному игроку плей-офф. И в стартовой встрече серии Бобровский вновь действовал великолепно, несмотря на шквал обрушившихся на его ворота атак.
Конечно, на «Каролину» могла давить провальная серия в финалах конференций. Три предыдущих раза (в том числе в 2023-м против той же «Флориды») она не могла не только преодолеть этот барьер, но и выиграть хотя бы один матч. Таким образом, поражение в стартовой домашней игре нынешнего плей-офф стало для «Харрикейнз» уже 13-м подряд на данной стадии.
Понятно, что хозяева льда очень хотели добиться успеха, вот только Бобровский был практически безупречен, отразив 31 из 33 бросков. Он трудился в поте лица, в то время как его партнёры забивали — уже к 13-й минуте счёт усилиями Картера Вераге и Аарона Экблада стал 2:0 в пользу гостей. И хотя Себастьян Ахо до перерыва разрыв всё-таки сократил (в голевой комбинации пасом отметился Свечников), на ход игры это никак не повлияло. В дебюте второго периода Эй Джей Грир вновь увеличил преимущество «Флориды», а активные попытки «Каролины» исправить ситуацию уверенно пресекал голкипер «Пантерз».
Ветерана не смущали даже попытки физического воздействия соперников, не стеснявшихся в него врезаться. В частности, однажды он получил болезненный удар коленом в шлем от Свечникова, после чего оказался на льду. Но Боб всё равно отказывался пропускать во второй раз, сделав это только при счёте 5:1 (в третьем периоде отличились Сэм Бенетт и Ээту Луостаринен) в пользу своей команды. Так что шайбу Джексона Блэйка на 57-й минуте в лучшем случае можно было назвать для «Каролины» голом престижа. Вполне логично, что российского голкипера признали первой звездой победной встречи.
«Он надёжен, как скала. Когда команда нуждается в нём больше всего, он делает ключевые сейвы», — восхитился одноклубником Луостаринен.
«Всё в порядке. Это игры плей-офф. Тебя норовят вывести из равновесия. Это нормально. Я просто сосредоточен на своём», — прокомментировал, в свою очередь, агрессивные действия соперников Сергей.
Не смущает его и режим нон-стоп.
«Хороший ритм, хороший график, просто играешь и не задумываешься о том, что там происходит вне льда и так далее. Отдыхаешь, восстанавливаешься, готовишься и играешь», — прокомментировал голкипер матчи через день.
Теперь с 54 победами он делит 19-е место среди вратарей НХЛ по победам в плей-офф с Терри Савчаком. И естественно, настроен продолжать выигрывать с «Флоридой» и дальше.