Иван Егорович смирился с тем , что диск потерян. Потерян навсегда. И надо продолжать жить привычной жизнью. Николай Звонков попросил доктора вести в школе медицинский кружок, и Иван Егорович согласился .
В Кедровке построили новую школу , просторную, трехэтажную, с компьютерными классами , собственным медиацентром, стадионом, оборудованным всем необходимым. Но доктор вспоминал их старую деревянную двухэтажку , где он столько лет проработал врачом, маленькую учительскую , куда однажды вошел молодой преподаватель и представился : "Сергей Сеславин" , небольшой актовый зал , куда на концерты собиралась вся Кедровка и где Иван Егорович когда-то пел "Журавлиную" , стадион , обустроенный руками ребят , где командовал Игорь Строев. ...
А в новой школе , несмотря на то, что в кабинете , где проводились занятия кружка , были необходимые муляжи и макеты, доктор чувствовал себя неуютно...В первый свой рабочий день он увидел у школы девочку -пятиклассницу. Она прогоняла большую палевую дворнягу, жавшуюся к ступенькам крыльца . "Уходи ! В школе собакам не место ! Уходи ! " -настойчиво повторяла девочка. И , хотя ученица была права, в школе собакам действительно не место , Ивану Егоровичу сделалось не по себе. Он вспомнил , как в старой школе они спасали рыжего щенка, поселившегося под крыльцом. " Кутя, кутя" --называли щенка первоклассники , и он так и остался Кутей, хотя быстро вырос из щенячьего возраста. Мальчики на уроках труда сделали Куте просторную будку , девочки сшили несколько сменных наволочек на матрасик . Вызвали ветеринара Аристарха Платоновича, и он поставил все необходимые прививки. Пес был взят на довольствие : повар Антон Никитич , по личному распоряжению директора, дважды в день варил Куте кашу . Ребята приносили кости , и Кутя быстро превратился из худого жалкого щенка в весьма упитанную дворняжку.
Кутя редко днем сидел в своей " квартире" : он очень любил общество и часто являлся в школу. Во время уроков ребята слышали стук когтей по паркету : это Кутя шел на уроки. Он приходил в кабинет , никому не мешая, устраивался у двери и обретал желанное спокойствие : друзья рядом. Никто не прогонял необычного ученика , а на переменах шутили : " Ну, Кутя сегодня изучает историю ( если пёс лежал в кабинете истории ) или " Кутя у нас математик " ( если гость бывал у Сергея ) . Кабинет Сергея пёс посещал чаще всего , может, потому , что окна выходили на солнечную сторону и паркет, на котором устраивался Кутя, всегда был теплым.
Доктор посмотрел на фотографию : на школьном крылечке Сергей , Игорь и он , Иван Викентьев . " Мне не было еще и пятидесяти ", --с грустью подумал доктор. Рядом с ними их выпускники : медалисты Коля Звонков и Гера Костин. В белом платье с веткой сирени черноглазая девушка Женя Федорова. На ступеньках примостился Кутя.
Изменилась жизнь ! Давно нет на свете рыжего Кути. И старой школы нет, снесли , остались только фотографии в сельском музее...
Иван Егорович старался вникать в школьные дела, добросовестно проводил занятия кружка, но все чаще ловил себя на мысли, что думает не о настоящем , а о прошлом...Он вспоминал тех , кто ушел... Очень часто вспоминал Лиду , но не взрослой женщиной , матерью его сына, а той девушкой с косичками , которая когда-то вызвала ему скорую на набережной . Иван тогда попал в больницу с тяжелой пневмонией...Температуру сбивали, но через какое-то время столбик термометра неуклонно поднимался вверх. И вот в лихорадке, в бреду, в отчаянии снова и снова возникал перед Иваном образ светлокосой девушки , которая держала его за руку в машине скорой помощи...
Через неделю с лихорадкой наконец-то справились , близким разрешили посещения , и , конечно же, тут же примчались Саша и Владлен. Они все трое сидели в палате, когда вошла пожилая медсестра Евдокия Захаровна и сообщила : " К тебе, Ваня, симпатичная незнакомка" . Иван не понял , о какой незнакомке речь, подумал , не Айминь ли прилетела из Китая...Но в палату робко вошла худенькая большеглазая девушка, посмотрела сначала на Владлена..." Освещает своей яркой шевелюрой всё пространство. Как фонарь на площади ", --с неожиданным раздражением подумал про друга Ваня.
Но Лида перевела взгляд на Ваню и потом смотрела на него, только на него одного...
--Лида, --представилась она ребятам.
Они назвали себя, а Саша эффектно произнес :
--Александр Тигров, в будущем знаменитый парижский кардиолог !
И , хотя Тигр, не страдающий избытком скромности, всем представлялся именно таким образом, Ваня с некоторым беспокойством подумал : "Павлин, распускающий хвост !"
--Ребята, вы любите пирожки с капустой? --смущаясь, спросила Лида.
--Любим, любим! --радостно ответил Саша. --Еще как любим!
Но Владлен, всегда тонко чувствовавший ситуацию, незаметно толкнул Сашку .
--Мы только что пообедали , нам пора.
Иван Егорович , вспоминая этот эпизод, усмехнулся : Тигр так и не простил Владику, что тот его увел и не дал попробовать Лидиных пирожков . В последующие годы каждый раз, когда Лида предлагала гостям пирожки, Саша интересовался : "Лидочка ! А с капустой тоже есть ?" И радовался , как ребенок, когда слышал утвердительный ответ.
Болезнь отступала медленно...С Лидой они подружились , она навещала его каждый день. И хотя Ваня вырос в Китае, а Лида --на Урале, у них было много общего : они читали одни и те книжки, смотрели одни и те же фильмы, мечтали побродить одними и теми же туристскими тропами.
Как-то Лида пришла усталая, и Иван спросил :
--Лидочка! Ты очень бледная. Ты здорова?
--К экзаменам готовилась, Ваня, ночь не спала. Зато сдала на пятёрку!
--Умница ! Но заниматься ночью вредно .Я , как кардиолог, должен посчитать пульс, --авторитетно заявил Иван и впервые взял ее легкую, почти невесомую руку в свои .
Взял руку, посчитал пульс и ... И не захотел отпускать. Вот так бы всю жизнь и держал ее тоненькую руку своей сильной рукой...
Вспоминал Иван Егорович и Павлика. Почему-то он видел сына не подростком и не юношей, а новорожденным малышом. У Ивана были умелые руки , сильные и нежные руки врача, но он боялся как-то неловко взять Павлика и ненароком причинить боль. А вот Лида легко управлялась с сыном , как будто вырастила пятерых.
Как-то он пришел из больницы, увидел, как устала жена...
--Лидочка , --нежно сказал он ей. --Отдыхай , любимая...
--Ваня, отдыхать рано. Павлика надо искупать...
И Иван решился :
--Мы мужчины, мы справимся...
И он устроил свою Лиду на диване, укрыл пледом. Лида сразу же уснула .
А Иван приготовил ванночку, распеленал Павлика, аккуратно опустил в воду.
Павлик потешно потягивался, расправлял ручки и ножки и смотрел, смотрел на папу своими карими глазами, осмысленно смотрел , как будто старался что-то понять и запомнить...
" Боже, это было пятьдесят лет назад, --думал доктор, --а кажется , что вчера..."
Иван Егорович чувствовал, как с каждым днем рвутся нити , связывающие его с настоящим..." Значит, скоро и нам уходить и прощаться без слов ", --думал он иногда...
А люди в Кедровке замечали его состояние , беспокоились за доктора и искали способ помочь.
Как-то к Ивану Егоровичу неожиданно приехал Ануров с верным Вакулой . Иван Егорович , не знавший истинных причин визита, несколько удивился : месяц назад он был у своего пациента. Доктор сделал кудеснику ЭКГ , убедился, что терапия верна и госпитализация не потребуется. Потом они попили чаю и немного побродили по заснеженным дорожкам сада. Иван Егорович рассказывал про свой кружок, про ребят, а Ануров все смотрел и смотрел на него голубыми глазами, и чем дольше он всматривался в доктора , тем тревожнее становился его взгляд.
В этот же день кудесник написал Владлену : " Был у Ивана Егоровича. Он чем-то очень расстроен и , видимо, живет не реальностью , а воспоминаниями ...Найдите способ вернуть ему радость жизни!"
И Владлен, и Александр Владимирович понимали, что Ануров прав. Понимали они и другое : радость жизни Ивану может вернуть только одно обстоятельство...Обстоятельство , над которым друзья были не властны.
Иван Егорович действительно жил не настоящим, а прошлым. Он шел по широкой заснеженной дороге. По дороге, ведущей к любимым...Шаг за шагом всё ближе к ним, ушедшим, и всё дальше от живущих...И все же была одна сила, которая властно держала его на земле .
Доктор взял смартфон :
--Приезжай, Сережа. Один приезжай . Я должен поговорить с тобой. Пора.
И Сергей ответил :
--Я уже в пути , Иван Егорович. Через час буду.