Несмотря на огромные размеры и долголетие, слоны болеют раком в пять раз реже людей. Этот феномен, известный как «парадокс Пето», десятилетия ставил ученых в тупик.
В начале 2025 года исследователи провели масштабный анализ заболеваемости раком у примерно 260 видов животных. Они обнаружили, что у более крупных видов рак распространен чуть чаще, чем у мелких. Однако особенно интересно то, как некоторые крупные животные, в частности слоны, выработали уникальные и эффективные способы защиты от рака.
Слоны, с продолжительностью жизни, близкой к человеческой, демонстрируют минимальные признаки рака даже в старости. Только около 5% слонов рано или поздно поддаются болезни, по сравнению с примерно 25% людей. У слонов обнаружили 20 копий гена p53, в то время как у человека с высоким риском онкологии — лишь одна копия. Белки p53 работают как «стражники» ДНК, блокируя деление поврежденных клеток.
Кроме того, у слонов есть дополнительная защита от гена MDM2, провоцирующего рак у людей. В 2023 году ученые выдвинули гипотезу: изначально этот механизм мог развиться для защиты спермы от перегрева, а противораковый эффект стал приятным бонусом. «Каждый слон — ходячая лаборатория по борьбе с раком», — отмечают исследователи.
Слоны — не единственные резистентные к раку существа в животном мире. Киты и голые землекопы также демонстрируют удивительную устойчивость к раку. Изучение слоновьей ДНК открывает новые пути для создания препаратов, активирующих p53 у человека, разработки методов защиты здоровых клеток и понимания эволюции онкологической устойчивости.