Привиденьевые, палочники, листовидки – это всё названия отряда насекомых, который насчитывает более трёх тысяч видов. К нему же относится и самое редкое насекомое на планете – Dryococelus australis, для простоты часто называемое древесным лобстером.
Историческая родина этого занятного существа – вулканический остров Лорд-Хау площадью всего 14,5 кв. км, расположенный в Тасмановом море между Австралией и Новой Зеландией. Сам остров, являясь домом для множества эндемичных видов, внесён в Список всемирного наследия ЮНЕСКО.
В длину наш сегодняшний герой может достигать 15—20 см. Передвигается с помощью шести конечностей. Летать не умеет. Туловище окрашено в тёмные тона. Несмотря на свой несколько угрожающий внешний вид, этот палочник полностью безобиден. Жук ведёт ночной образ жизни и питается растениями. Полностью зависит от чайного дерева.
Судьба у древесного лобстера сложилась непростая. В 1918 году возле его родного острова потерпело крушение грузовое судно "Макамбо". Сбежавшие с корабля чёрные крысы добрались до Лорд-Хау и быстро, буквально за два года, уничтожили всю популяцию этих редких насекомых, а попутно ещё несколько видов птиц и беспозвоночных.
Вплоть до 2001 года вид официально считался исчезнувшим. Но ещё с 1965 года стали появляться сообщения, что группа этих насекомых могла сохраниться на острове Болс-Пирамид.
По сути, Болс-Пирамид – это одиноко стоящая в море скала на удалении 23 км от Лорд-Хау. Остров некоторое время был привлекательной точкой для скалолазов. Именно они и сообщали об обнаруживаемых там кутикулах – поверхностном слое насекомых, который они сбрасывают при линьке. Привлечённые этими сообщениями двое учёных – Дэвид Приддл и Николас Карлайл – в 2001 году отправились на одинокий остров и действительно обнаружили трёх особей этого животного. Все оставшиеся на планете древесные лобстеры прятались на одном кусте чайного дерева.
В 2003 году учёные изъяли из дикой природы четырёх палочников с Болс-Пирамид и начали программу их разведения в неволе. Программа реализуется параллельно в зоопарках Мельбурна и Сан-Диего. А вместе с ней на родном острове древесных лобстеров идёт проект по уничтожению крыс. В 2023 году эксперты заявили, что за последние два года на Лорд-Хау не было обнаружено ни одного опасного грызуна. А годом ранее в Мельбурне отчитались о выведении в неволе 19 тысяч древесных лобстеров. Специалисты рассчитывают когда-нибудь выпустить этих животных в естественную среду.
А пока этого не произошло, численность редких палочников в дикой природе, по разным оценкам, колеблется на уровне от 9 до 35. Следует также учитывать, что чайные деревья на Болс-Пирамид, от которых зависят палочники, сами страдают от распространения инвазивных лиан. Кроме того, скалистый остров далеко не лучшим образом защищён от радикальных погодных явлений — штормов и засух. Всё это делает вопрос сохранения вида крайне актуальным.