Глава 1. Под черепичной крышей
Где-то далеко, за обычными холмами, за автобусными остановками и выцветшими плакатами, есть гора, которую все считают просто скалой. Серой, молчаливой. Никто не заглядывает туда. Да и зачем? На ней даже кустов нет.
Но правда в том, что это не просто гора.
Это маскировка.
Потому что внутри — Школа. Настоящая. С коридорами, где потолки копчёные от огня, с окнами, через которые видно небо не снаружи, а снизу, потому что оно — внутри.
Это Школа для драконов.
Нет, ты не ослышался. Не для людей, не для волшебников. Только для тех, у кого в груди живёт пламя, кто чувствует, что в нём — нечто большое. Даже если снаружи он — обычный. Даже если он сам пока не знает, что он дракон.
Так в эту школу и попал один мальчик по имени Тошка.
Глава 2. Как стать драконом
Тошка жил в городе, где всё было серым: дома, тетрадки, дни. Он ходил в обычную школу, сидел на последней парте, ел котлеты с гречкой и ни с кем особо не разговаривал. У него был один секрет: он сжигал вещи взглядом.
Ну, не специально.
Просто когда сильно злился — у него подгорали страницы тетрадки. Или кипел чайник, хотя никто не включал плиту. Иногда ночью он дышал, и изо рта шёл тёплый пар, даже если в комнате было +25.
А потом однажды… ему пришло письмо. Не по почте. Оно появилось под подушкой.
На листе было выжжено:
«Ты — не просто человек. Ты — Дракон.
Приходи. Гора Серая. Вход через третью щель, под звёздным углом.
Не опаздывай. Урок “Первое пламя” уже начался.»
Он сначала подумал: шутка. Но когда попытался выкинуть письмо — оно вспыхнуло, не оставив пепла.
И он пошёл.
Глава 3. Преподаватели
Когда Тошка вошёл в каменную щель, он сразу попал в темноту. Но она была тёплой, будто его ждали.
И вдруг… вспыхнули светляки. Нет, не лампы. Именно светляки. Летучие, золотые, слегка дымящиеся. Они полетели впереди, и Тошка пошёл за ними.
Вот она — Школа для драконов.
Холлы были широкими, с чешуйчатыми стенами. Воздух пах дымом и карамелью. Где-то доносилось:
— НЕ кусаем однокурсников, даже если они обзываются!
— Кто в столовой жарил зефир прямо на одногруппнике?
— Поджигать директора запрещено во всех измерениях.
Всё было странно. И… идеально.
А потом он познакомился с преподавателями.
Грета Огневая, учительница “Пламени Настроения”. Она носила очки из расплавленного янтаря и умела по выражению морды ученика сказать, какой у него внутри огонь — радостный, злой, колючий или стесняющийся.
Профессор Крыл — преподавал “Воздушную архитектуру”. Он научил строить гнёзда на лету. Сам ходил в плаще из облаков и раз в пять минут чихал молнией.
Старый Мастер Пекальмут — хранил ключи от подземных хранилищ памяти. И знал язык забытых драконов. С ним нельзя было спорить. Он рычал мягко, но убедительно.
И, конечно, Гаргорна, директор школы. Настоящая, древняя, гигантская драконица. Она редко показывалась. Но если появлялась — все замирали. Потому что из её глаз светились легенды.
Глава 4. Первый урок
Тошка сидел на лавке из обсидиана. Рядом — другие. Один был зелёный, весь в чешуе. Другая — девочка с косичками и хвостом, который она прятала под пальто. Все были странные. Но… свои.
Грета Огневая прошлась по классу.
— У каждого из вас внутри — огонь. Но не каждый умеет его слышать. Сегодня — ищем свой. Закрыли глаза. Вдох. Выдох. Понюхали дым. Кто почувствовал — зажгитесь.
Сначала ничего не происходило.
А потом — один за другим — в классе вспыхнули маленькие языки пламени. У кого-то из лап, у кого-то — из спины, у кого-то — прямо из уха.
У Тошки загорелась рука. Он испугался. Но Грета кивнула:
— Это ты. Настоящий. Не туши. Познакомься с собой.
И он не потушил.
Глава 5. Что учат в Школе для драконов
В обычной школе учат таблицу умножения. В школе для драконов — умножать свет на огонь. Здесь были уроки:
Полетов с переворотом — для тех, кто боится высоты, но хочет летать.
Гневолечения — учились дышать глубоко, чтобы гнев не вырывался пламенем на друзей.
Молчание в горах — чтобы слышать внутри себя.
Защита от ледяных слов — потому что иногда самые страшные враги не люди, а фразы, сказанные в детстве: «Ты не сможешь», «Ты не такой», «Не выдумывай».
Тошка учился. Горел. Падал. Снова горел.
Глава 6. Внутренний зверь
На шестую неделю у каждого ученика начинал проявляться внутренний зверь. Это не был дракон. Это был тот, кто живёт внутри дракона. Иногда — крошечный. Иногда — огромный.
У кого-то это был ястреб сомнений. У кого-то — лягушка-лень. У кого-то — волк сравнения: всё время рычал "смотри, другие лучше".
А у Тошки — проявился Крот Тишины. Он сидел в его сердце, и когда Тошка хотел сказать «Я здесь», крот начинал рыть тоннели и прятаться.
Чтобы справиться с кротом, нужно было пройти через Испытание Пещер. Одному.
Тошка долго не решался.
Но потом — пошёл.
Глава 7. Испытание Пещер
В пещере было темно. Но не снаружи — внутри.
Он шёл и слышал голос:
— Ты никому не нужен.
— Лучше бы ты остался обычным.
— Твои слова никого не интересуют.
Он дрожал. Хотел назад. Но вдруг… вспомнил, как однажды зажёгся, и весь класс ахнул. Как Грета сказала: «У тебя — доброе пламя. Таких немного».
И он вдохнул. И зажёгся. Сильнее, чем когда-либо.
Темнота исчезла.
А Крот… сел рядом. Не рычал. Не прятался. Просто был.
Тошка понял: не надо убивать внутреннего зверя. Надо дружить с ним. Он не враг. Он — часть пути.
Глава 8. Первый полёт
Однажды всех учеников вывели на вершину горы.
— Время летать, — сказал профессор Крыл.
— Но мы ещё не умеем! — закричали многие.
— Полёт — не навык. Это доверие. К себе. К небу. К огню внутри.
Один за другим ученики падали… и взлетали.
Тошка дрожал. Он смотрел вниз и думал: «А если я не настоящий? Если всё это — ошибка?»
Но потом услышал — изнутри:
«Ты горел. Ты падал. Ты нашёл свет.
Лети.»
И он взлетел.
Глава 9. Школа никогда не исчезает
Может, ты думаешь, эта школа — выдумка?
Но если когда-нибудь в лужах отражений ты увидишь небо снизу…
Если ночью, когда всё плохо, вдруг почувствуешь тепло в груди…
Если найдёшь под подушкой листок с обгоревшими краями…
— значит, ты уже записан.
Потому что Школа для драконов не ищет идеальных. Она зовёт настоящих.
Глава 10. Состязание Огней
Снег ложился ровно. Редко, почти нежно.
Даже в горах это случалось — в дни перед Зимним Состязанием Огней.
Это было главное событие года в Школе. Не потому, что можно было победить. А потому, что каждый узнавал о себе что-то важное. Пламя, оно ведь разное: у кого-то — как факел, у кого-то — как костёр, а у кого-то — как свеча, едва заметная, но тёплая.
Тошка к этому моменту уже учился второй год. Он вырос: не стал выше (всё ещё сидел на нижних скамейках, где ноги не болтались в воздухе), но его пламя стало увереннее. Оно не сжигало тетрадки. Оно гладило, согревало, защищало. Он даже мог зажечь светляка, чтобы осветить путь младшим.
И вот, когда директор Гаргорна объявила о Состязании — Тошка почувствовал, что готов.
— Кто может участвовать? — спросил кто-то из новеньких.
— Все, — ответила Гаргорна. — Даже те, кто думает, что не может. Особенно они.
Глава 11. Подготовка
Состязание Огней длилось три дня и три ночи. В нём были не битвы, не огненные дуэли, как можно было подумать, а испытания, подобранные для каждого участника.
Первое — "Пламя Сердца": нужно было согреть гнездо из льда, не разрушив его.
Второе — "Безъязыкий Свет": показать огонь без слов, без крика, без злости. Просто зажечь то, что в тебе — без нужды в доказательствах.
Третье — "Пламя на ветру": пронести свой свет через самую бурную ночь, где ветер пытался его погасить.
Тошка готовился. Он не тренировался, как другие — не прыгал, не ревел, не бросал огненные шарики. Он сидел у окна и смотрел на снег. Слушал, как трещит древесина. Говорил со светляками. Он знал: огонь не всегда громкий.
Глава 12. Испытания начинаются
Утром первого дня в Большом зале собралось сто учеников. Все стояли кругом. Над каждым головами — всплывали имена: не написанные, а вспыхивающие: такие, какие они внутри.
Над Тошкой вспыхнуло слово:
"Заждавшийся"
Он покраснел.
А потом понял — это правда. Он так долго ждал, чтобы быть собой.
— Первый раунд. "Пламя Сердца", — объявила Гаргорна.
Перед участниками поставили гнёзда из чистого льда, в которых лежали золотые яйца.
Задача — растопить лёд изнутри, не разрушив форму.
Если поддашь слишком много жара — всё треснет. Если мало — останется холод.
Многие не справились: кто-то сжёг, кто-то замёрз. Тошка подошёл, положил руку на лёд… и вспомнил бабушкин плед, с запахом ванили. Как он засыпал под ним в детстве. Как чувствовал себя в безопасности.
Он вызвал это чувство, и оно стало огнём.
Гнездо не растаяло. Оно светилось изнутри.
— Молодец, — сказала Гаргорна. — Ты не сжёг. Ты вылупил.
Глава 13. Безъязыкий Свет
Вторая ночь.
Лес. Тишина. Туман.
Испытание "Безъязыкий Свет" было особенным: участника уводили далеко, туда, где никто не подскажет, и ставили перед ним нечто потерянное.
Тошке досталась старая деревянная кукла, вся обугленная.
Он узнал её. Когда-то давно, в детстве, он сжёг её в злобе — был злой день, кто-то обидел в школе, и он… не справился.
Теперь она лежала перед ним. Без глаз, без цвета. И нужно было не оправдаться, не объясниться — а восстановить свет.
Тихо.
Тошка сел.
Положил ладони на землю.
Вдохнул. Выдохнул. Закрыл глаза.
«Я помню, как ты пахла деревом.
Я помню, как тебе строил дом из подушек.
Я помню, что ты была первой, кому я доверился.»
И в груди… вспыхнуло.
Не жарко. Не слепяще.
Но тепло — как чай после прогулки под дождём.
Кукла начала светиться.
Немного. Совсем чуть-чуть. Но ожила.
Он не сжёг. Он вернул.
Глава 14. Пламя на ветру
Последняя ночь.
Буря. Ливень. Ветер с хрустом сгибал деревья.
Испытание — пронести свой свет через тьму, где всё пытается тебя потушить.
Участникам давали по одному огоньку — в ладонях, в капсуле, в душе — и нужно было дойти до вершины холма.
Половина сразу осталась позади.
Ветер шипел:
— Ты не нужен.
— Сдавайся.
— Твой огонь — игра.
Тошка шёл. Его огонёк не был ярким. Но он знал, зачем его несёт.
Для всех, кто не верил в себя.
Для всех, кто горел, но прятал.
Для тех, кто слышал: "потуши себя, ты мешаешь".
Он шёл.
Шёл.
И когда ветер усилился — он вспомнил всё: бабушкин плед, обугленную куклу, Крот Тишины, первый полёт, Грету, профессора Крыла, Гаргорну… и всех, кого встретил.
И вдруг… понял:
Этот огонь — уже не его. Он — наш.
И он дошёл.
Поставил огонёк на камень.
И тот стал маяком. Теперь все, кто шёл за ним — могли видеть свет.
Глава 15. После
Наутро никто не говорил про победителей.
В Школе для драконов не побеждают, здесь раскрываются.
Гаргорна стояла у главного зала.
— Те, кто зажёг — помните: важно не сохранить огонь. Важно делиться.
— А если кто-то всё ещё думает, что он не горит — ничего. Огонь не торопится. Он ждёт, пока ты будешь готов.
Тошка сел на лавку у входа. К нему подошёл новенький — совсем малыш, с лопоухими ушами и глазами, полными страха.
— Это правда, что ты восстановил куклу?
— Правда.
— А можно… я буду с тобой рядом на первом уроке?
Тошка улыбнулся.
И в его ладони — без усилий, без команд — вспыхнул светлячок. Он не дрожал. Он просто был.