У подножья холма Мегиддо на севере Израиля археологи обнаружили доказательства римского ритуала «погребения свиньи», описанного древними авторами - Марком Теренцием Варроном и Плинием Старшим.
Раскопки проходили на месте Легио – лагеря, в котором на протяжении 180 лет - примерно с 117 года по 300-й - дислоцировался знаменитый Шестой Железный легион (Legio VI Ferrata). В неглубокой яме, расположенной примерно в 50 метрах от человеческих захоронений, находились останки 13 домашних свиней, причем не полные скелеты, а только челюсти и зубы.
Как пишет издание Greekreporter, анализ исключил возможность того, что эти останки были пищевыми отходами, все было приготовлена специально, ради особой цели:
«На костях не было никаких признаков приготовления, следов повреждений от грызунов. Кости были захоронены в ходе одного организованного события, а не постепенно выброшены с течением времени».
Ученые пришли к выводу, что столкнулись со следами silicernium и cena novendiali - ритуальных трапез, которые проводились возле могил, чтобы почтить память умерших и очистить место захоронения. Эти церемонии часто требовали принесения в жертву свиней. Римские солдаты, вероятно, кремировали своих мертвецов, а затем очищали место посредством жертвоприношения свиньи, после чего приступали к погребальному ужину.
Наличие свиных челюстей в ритуальных контекстах не является чем-то новым. Похожие находки были зарегистрированы на римских объектах в Иерусалиме. Однако это первый случай, когда такие останки были обнаружены на военном кладбище, а это указывает на общую, возможно, стандартизированную практику.
Надо сказать, что в римской армии свиней почитали. Мало того, что основной источник пищи, так еще символ силы и мужественности. Например, дикий кабан был эмблемой Десятого легиона Пролива (Legio X Fretensis), так же, как и Железный активно воевавшего в Иудее и на Ближнем Востоке. Кроме того, принесением в жертву свиньи солдаты скрепляли клятву верности - sacramentum militare.