Сталь из которой выполнен клинок ножа, по сути определяет все его характеристики и геометрию режущей кромки. И именно стали многие производители ножей обязаны своей популярности. И одной из лучших ножевых сталей в мире, считают Шведскую сталь.
В недрах Швеции можно найти множество металлов, но мало минерального топлива. Это повлияло на то, что в Средние века шведские короли стремились расширить свои владения. Шведские месторождения железной руды считаются одними из самых богатых в мире как по количеству запасов, так и по содержанию металла. Большая часть этих месторождений находится за полярным кругом в Лапландии.
Лапландские руды содержат около 2/3 металла, но также много фосфора. Поэтому их начали активно использовать только в конце XIX века, когда был изобретён Томасовский способ плавки.
Другой железорудный район — Берслаген, — известный еще со средних веков. Он расположен в Средней Швеции. Руды здесь не так много, как на севере, но она выгодно отличается незначительным содержанием вредных примесей, таких как фосфор и сера. Местное сырье издавна служило основой для развития Шведской качественной металлургии, где в ХVІ—XVІІ веках широко применялась доменная плавка на высококачественных местных рудах.
В конце ХІХ века сотни небольших металлургических предприятий этого района были заменены несколькими крупными комбинатами с более совершенной технологией производства. Бронзовый век на территории Швеции продолжался примерно тысячу лет, с 1500 г. до н. э. по 500 г. до н. Э. В середине 1 тысячелетия до н. э. появились первые железные орудия. Первоначально они завозились из других областей, но затем стали изготавливаться и на территории Швеции.
Уже в римское время в южной части Скандинавии действовали домницы и шахты, в которых происходило восстановление руды. Каждое подобное сооружение за один цикл могло дать до 15—20 кг железного сырья, подлежащего дальнейшему улучшению ковкой. Шведские крестьяне на своих подворьях производили железо не только для собственных нужд, но и для продажи.
Ещё до того, как ганзейские купцы монополизировали торговлю железом, порты Хельсингборг, Лахолем и другие служили местом его погрузки на суда Крестьяне-металлурги применяли печи шахтного типа, которые загружали сверху и через верх же извлекали крицу — пористый железо-стальной полуфабрикат.
При этом в печи вначале закладывали дрова, которые превращались там в уголь, а затем на этот древесный уголь загружали руду. Дутье подавали с помощью мехов, которыми управляли женщины. Обычно это была жена хозяина или служанка. Они сжимали мехи, наступая ногой на перекладину. Как правило, при этом женщины одновременно вязали или пряли. Постепенно начали появляться мехи, приводимые в действие от водяного колеса. Усовершенствование способа подачи дутья привело к перевороту в металлургии железа.
Что получалось в кричном горне только мягкое ковкое железо или, кроме него, также и более твердая сталь как побочный пролукт — зависело в основном от качества руды. На опыте шведы научились отличать руды, из которых в горне или в «кусковой» печи можно было получить не только ковкое железо, но и дополнительно — сталь.
Выплавляемая крица была очень неравномерной по составу. Ее разбивали и из обломков выбирали «сталистые» куски. Научных основ, позволяющих производить отбор в ту эпоху не существовало, металлурги Швеции стали и железа однако научились управлять процессом — получать либо сталь, либо ковкое железо, изменяя количество и интенсивность дутья. Велик вклад шведов и в научные основы металлургии железа.
В 1734 г. шведский ученый Эммануэль Сведенборг, являвшийся членом основанной Петром І Петербургской Академии Наук, издал книгу о железе под названием «De ferro» как часть крупной работы под общим названием «Opera philosophica et mineralia» («Труды по философии и минералогии»). Первый том был посвящён мистической натурфилософии, а два других очень важным для практики вопросам металлургии железа и меди. Книга «De ferro» по праву считается первым учебником и одновременно справочником по металловедению чугуна и стали.
Сведенборг, который много путешествовал, подробно описывает в своей книге процессы, связанные с металлургией. Он сравнивает технологии, которые используются в разных странах. Из-за чистоты железных руд, добываемых на севере страны, шведская сталь уже в XVIII веке пользовалась большим спросом в Европе.
Лучшие фирмы из Шеффилда и Золингена предпочитали использовать именно её для создания своих лучших клинков. Шведская сталь, которую завозили в Россию, была одной из самых дорогих и использовалась для создания лучших штучных клинков. После того как Генри Бессемер разработал процесс превращения чугуна в сталь в 1856 году, Швеция активно внедряла передовые научные достижения в свою сталелитейную промышленность.
Так компания Горана Фредерика Горансона одной первых мире освоила в 1862 г. промышленное использование технологии Бессемера. Сегодня, сменив несколько названий, эта фирма превратилась в одного из мировых гигантов группу Sandvik АВ. Основы другого крупного производителя стали, группы Uddeholm Tooling AB, были заложены еще XVI веке. Третий крупный производитель шведской стали Scana Steel Soderfors АВ. Одно из его подразделений, Soderfors Powder АВ, совместно с ножевщиком Каем Эмбретсеном 1996 г. основало компанию Damasteel AВ, ставшую мировым лидером производстве промышленной коррозионностойкой клинковой дамасской стали.
Сегодня их узорчатый металл используется нет Только в авторских моделях таких известных американских мастеров как Майкл Уокер и Ален Элишевиц, но и в малосерийных проектах фирм Boker, Masters of Defence и иных известных производств. Экспериментальные образцы дамаска Damasteel АВ, состав которого входят даже титановые сплавы, демонстрируют почти радужную палитру оттенков, восхищая коллекционеров и любителей ножей по всему миру. Сегодня основная номенклатура ножевых сталей для серийного и авторского ножеделия производится тремя этими гигантами.
Безусловным лидером по популярности в серийных моделях является сталь Sandvik 12С27 например эту сталь можно встретить на ножах компании мора, опинель.