Катя пришла из школы и увидела на вешалке в прихожей мамино пальто. Сапоги её тоже были на месте. Девочка удивилась, ведь в это время мама должна быть на работе. Она быстро разделась и вошла в комнату.
Мама лежала на диване, отвернувшись к стене, в одежде, в которой утром ушла на работу.
- Мам, - позвала Катя. - Мама-а.
Мама повернула голову и через плечо посмотрела на дочь.
- Ты заболела? – спросила Катя.
Мама не ответила и снова отвернулась к стене. Катя успела заметить опухшие от слёз глаза. Она поняла, что что-то случилось, но спросить побоялась. Потоптавшись ещё немного у дивана, Катя ушла в свою комнату.
Она достала из рюкзака учебники и тетрадки, но решила сначала поесть, а уж потом садиться за уроки. При мысли о еде в животе заурчало. Катя уже поела и пила чай, когда на кухню пришла мама, села за стол и поёжилась, словно её знобило.
- Сейчас я тебе горячего чая налью. - Катя быстро вышла из-за стола, налила в мамину чашку чай, положила две чайные ложки сахара и поставила перед мамой.
- Может, парацетамол принести? – с готовностью предложила Катя.
-Не надо, - сказала мама, почти не размыкая губ, словно с трудом выталкивала из себя слова.
Она обняла ладонями чашку, будто хотела согреть руки.
- Ты простыла? У тебя что-то болит? – осмелев, спросила Катя, усаживаясь снова за стол.
Мама не ответила. От её молчания Кате стало тревожно. Мама взяла ложечку и начала размешивать в чашке сахарный песок. Сначала медленно, ложечка ритмично постукивала о стенки чашки. Потом мама стала размешивать всё убыстряя темп, ложка стучала всё громче, а чай того и гляди выплеснется из чашки.
- Мама, хватит! – испуганно крикнула Катя.
От неожиданности рука мамы дёрнулась, чай выплеснулся из чашки, попав ей на руку. Мама отдёрнула руку и чуть не опрокинула чашку. На столе образовалась коричневая лужа.
- Я сейчас вытру, - Катя подскочила к раковине, взяла губку и вытерла пролитый чай.
- Папа ушёл, – сказала вдруг мама.
Катя замерла с губкой в руке.
- Он совсем ушёл, - сказала мама. – Она упёрлась локтями в поверхность стола, закрыла ладонями лицо и заплакала.
Катя бросила губку в раковину, подошла и обняла маму. Под её руками плечи и спина мамы крупно затряслись.
- Не плачь, мамочка.
- Он ушёл, понимаешь? Совсем. К другой женщине ушёл. - Голос через ладони звучал глухо.
Наконец, Катя всё поняла. Поняла, из-за чего родители часто ругались в последнее время. Свою маму Катя любила, но не считала её красивой. Она не красила губы и ресницы, одевалась в скромную невзрачную одежду, а волосы не завивала, а закалывала в пучок на затылке.
Вот у Лены мама ходила по дому в красном шёлковом халате в жёлтых розах, завивала волосы, красила ресницы и губы даже дома. Когда она садилась на диван, полы халата распахивались, открывая округлые колени и стройные ноги. Кате Ленина мама казалась самой красивой и привлекательной.
Однажды они после школы делали кроки у Лены дома, когда с работы пришёл папа. Он держал в руках букет цветов и улыбался.
- Привет, девчонки! Как жизнь молодая? – весело спросил он.
Не успели подружки ответить, как из кухни вышла мама, подошла в папе и звонко чмокнула его в щёку. Катины родители никогда не смотрели друг на друга так, как в эту минуту смотрели друг на друга родители Лены.
- У вас праздник сегодня? – шепнула она Лене, когда её родители ушли на кухню.
- Нет. С чего ты вязла?
- А почему тогда цветы? – спросила Катя.
- А… Папа маме часто просто так дарит, - отмахнулась Лена.
- А мой папа маме дарит цветы только 8 Марта и на день рождения, - вздохнула Катя.
Вот теперь Кате стало всё понятно. Папа не любит маму, а любит другую женщину, потому и не дарит ей цветы. Наверное, та другая похожа на Ленину маму. А Катина мама какая-то бесцветная, словно все краски сошли с её лица. Если бы она красила глаза и губы, как мама Лены, одевалась бы поярче …
Катя на миг представила маму в красном с жёлтыми розами халате, с завитыми волосами, рассыпанными по плечам. Как она вытягивает губы с красной губной помадой в трубочку, чтобы поцеловать папу в щёку… Нет, такой мама Кате совсем не понравилась. Это уже была не её мама. Катя тряхнула даже головой, прогоняя видение.
- А как же я? Меня папа тоже не любит? – спросила Катя.
Папа всегда говорил, что она похожа на маму, значит, Катя такая же невзрачная, её никто никогда не полюбит, если уж даже папа не любит. Было из-за чего расстроиться.
Мама снова промолчала. Папа не пришёл домой ни вечером, ни через день, ни через неделю… Через два месяца мама сказала Кате, что они переезжают.
- Куда? – насторожилась Катя.
- На другую квартиру. Мы разводимся с папой. Эту квартиру дали ему на заводе, она ведомственная. Мы не можем её пока разменять. Папа купил нам однокомнатную. Так что, будем потихоньку собирать вещи.
- А папа останется здесь? Один? А как же школа? – расстроилась Катя.
- Там рядом есть школа, я узнала.
- Я никуда не поеду. Я останусь с папой. Я не хочу в другую школу. А Ленка как же? – запричитала Катя торопливо.
- Хватит! – прикрикнула не неё мама. – Ты не можешь остаться с папой. Он будет жить здесь с другой женой.
Мамино лицо покрылось красными пятнами, на глаза навернулись слёзы. «Она никогда раньше не кричала на меня. Всё изменилось, и мама тоже», - подумала Катя. Всё бунтовало внутри Кати. Но что она могла сделать?
В однокомнатной квартире жить было непривычно и тесно. Мама спала на кровати, а Катя на узком жёстком диванчике. Другой диван просто не поместился бы в комнате. Уроки Катя делала на кухне после ужина, когда мама уходила в комнату смотреть телевизор. Поначалу она ездила к Ленке, старалась пройти мимо своего дома, надеясь увидеть отца. Видела свет в окнах, но зайти не решалась. Там, наверное, всё по-другому, с папой живёт чужая женщина… А вскоре Катя перестала ездить к подруге, хотя в новой школе подруг так и не завела.
Но у отца Катя всё же побывала. После окончания школы она поступила учиться в университет на заочное отделение, устроилась на работу. На первой же сессии познакомилась с Сергеем. Они стали встречаться, а через полгода Катя переехала к нему на съёмную квартиру. Мама отпустила её без скандала. Кате даже показалось, что она испытала облегчение. Она так и не смирилась с уходом отца, стала замкнутой, всем недовольной и ворчливой.
Как-то гуляя по центру города, Катя показала Сергею дом, в котором они раньше жили. Сергей стал расспрашивать, пришлось ему всё рассказать.
- И ты больше не видела отца? Так давай зайдём к нему, - предложил Сергей.
- Не хочу. Мама будет считать меня предателем, – призналась Катя.
- А ты не говори ей. Неужели не хочешь посмотреть, на кого отец променял вас с мамой?
- Не знаю, - неуверенно сказала Катя. – А что мы скажем?
- Скажем, что решили зайти в гости. Пойдём, не бойся, я с тобой. -
Сергей всё же уговорил Катю.
Дверь им открыла молодая женщина, довольно симпатичная и совсем непохожая на маму Лены. Она была в коротких брючках и футболке, без косметики и с распущенными волосами.
- Вы к кому, молодые люди? – спросила она.
- К папе, - сказала Катя. – К Николаю Михайловичу.
- Вот как? Мне казалось, что у Николая Михайловича только одна дочка. – Женщина уставилась на Сергея.
- Это мой друг, - сказала смущённо Катя.
- Ну что ж, заходите. Коля, это к тебе! - крикнула женщина, повернув голову в сторону комнаты, из которой вскоре вышел отец.
Катя сразу его узнала, хоть он постарел и поседел, и выглядел уставшим или поникшим. Он подслеповато прищурил глаза, вглядываясь в Катино лицо. Наконец, узнал.
- Катя?! Ты совсем взрослая. Не узнать тебя.
Он растерялся, как и Катя, не предложил пройти, присесть. Оба чувствовали себя неловко, так и стояли напротив друг друга, пока в комнату не вошла жена отца и не предложила всем сеть на диван.
Когда женщина снова ушла на кухню, отец стал расспрашивать Катю про маму. Катя отвечала односложно, нехотя, не вдаваясь в подробности. Отец сменил тему и стал расспрашивать Катю про учёбу.
Потом Людмила позвала их на кухню пить чай. Отец всё время не сводил с Кати глаз, сказал, что она ещё больше стала похожа на маму.
- Она была очень красивая, как ты сейчас.
Катя уловила в его голосе сожаление и вину. Потом они с Сергеем засобирались уходить. У двери Людмила пригласила заходить почаще в гости.
- Ну вот, а ты боялась. По-моему, отец был рад тебе. А жена у него нормальная, приветливая, - сказал Сергей, когда они вышли на улицу.
- Не надо было ходить к ним, - буркнула в ответ Катя.
В квартире мало что изменилось за столько лет. Катя вспомнила, как они жили все вместе. А теперь мама ютится в маленькой тесной квартире далеко от центра. Разве это справедливо?
Катя ничего не сказала маме, а сама решила, что никогда больше не пойдёт к отцу. И всё же через год она нарушила своё обещание. Она не хотела приглашать отца на свою свадьбу, но решила зайти и сказать ему, что выходит замуж. Сергей настоял.
Дверь открыла Людмила. Но не улыбалась, как в прошлый раз, не пригласила войти, так и разговаривала с Катей через порог.
- А папа дома? – спросила Катя.
- Он умер два месяца назад,- сухо ответила Людмила.
- Как? А почему вы нам не сообщили? Ведь отец знал наш адрес, думаю, вы тоже.
- Всё случилось так внезапно… Мне не до того было.
- Не до того, чтобы пригласить родную дочь на похороны отца? – возмутилась Катя.
- Думаю, тебе незачем больше приходить сюда, - сказала Людмила и захлопнула перед Катей дверь.
Она шла домой, ничего не понимая. В прошлый раз Людмила была сама приветливость и обаяние, приглашала в гости, а сегодня даже не впустила в квартиру. Дома она рассказала всё Сергею.
- Странно, она мне показалась вполне нормальной. Наверное, так на неё подействовала смерть отца, - решил Сергей.
После свадьбы он сам вернулся к этому разговору.
- Слушай, если отец умер внезапно, то вряд ли он оставил завещание. Ты наследница квартиры, причём прямая.
- И что? – спросила Катя.
- Как что? Если отец умер совсем недавно, нужно успеть подать в нотариальную контору заявление на вступление в наследство. Или что там подают в таких случаях? Квартира за столько лет уж точно перешла в собственность твоего отца. Ты родная дочь, прямая наследница, имеешь право на часть квартиры, если не на всю. Как я понял, у твоего отца с Людмилой не было своих детей.
Катя решила вместе с Сергеем ещё раз зайти к Людмиле. Но дверь им никто не открыл. Услышав разговор, к ним вышла соседка, сказала, что Людмила уехала, а куда, та ей не докладывалась.
- Тётя Маша, вы меня не узнаёте? Я Катя, дочка Николая Михайловича.
- Не помню я никакую Катю. Шли бы вы… Нечего тут вынюхивать, а то в полицию позвоню, - сказала соседка и захлопнула дверь в свою квартиру.
- Ничего не понимаю. Десяти лет не прошло, а соседка забыла меня, - рассуждала на лестнице Катя.
- Забудь. Пойдём в нотариальную контору, и ты заявишь свои права на квартиру. Пусть ищут сами Людмилу, - сказал Сергей.
Катя долго отнекивалась, но всё же пошла. И тут она узнала, что срок вступления в наследство прошёл.
- Как же так? Жена отца сказала, что он умер лишь два месяца назад, а вы говорите семь. Она не сообщила нам с мамой, что он умер, – возмутилась Катя.
Оказалось, что отец действительно умер больше семи месяцев назад. Нотариус посоветовал Кате обратиться в суд, но предупредил, что дело она вряд ли выиграет. И Катя решила, что никуда обращаться не будет. Не нужна ей эта квартира. И даже Сергей не смог её уговорить.
А потом Сергей сказал, что Людмила продала квартиру и испарилась вместе с деньгами.
- Ты ходил к ней? Зачем? Мы же договорились, – напрямую спросила мужа Катя.
- Думал, она вернулась. Но в квартире уже живут другие люди. Ну и аферистка эта Людмила. Мало того, что обманула тебя, так она уже и квартиру продала. Мне даже кажется, что она виновата в смерти твоего отца. Уж больно быстро он умер после того, как мы к ним в гости заходили. Испугалась, что объявилась ещё наследница.
Катя чуть не поругалась с мужем из-за его самодеятельности.
- Я же просила ничего не делать. Ничего уже не изменить. Квартира мне не нужна. Я не смогу в ней жить после всего. Отца жалко, но он сам виноват…
Катя вспомнила несчастный и виноватый вид отца, когда он расспрашивал её о маме. Не связался бы с этой Людмилой, не ушёл бы от них с мамой, ничего бы с отцом не случилось, и сейчас был бы жив. Влезла эта Людмила в их жизнь, разрушила семью, отец умер, а мама так и не оправилась после его предательства. Завладела квартирой отца и исчезла с деньгами, полученными от её продажи.
Катя с Сергеем договорились, что не будут искать Людмилу и подавать в суд. Они купили квартиру в ипотеку. Сергей сам предложил записать её на Катю.
- На всякий случай. Чтобы ни у каких Людмил не возникло желание воспользоваться нашей неопытностью и ситуацией. Эта квартира твоя и наших будущих детей.
«Квартирный вопрос разбил гораздо больше сердец, чем дружба, любовь, секс, вместе взятые»
Цитата из сериала «След»
«Никогда не говорите о том, что вы знаете человека, если вы не делили с ним наследство»
Иоганн Каспар Лафатер