Согласно новаторскому исследованию, проведённому Кардиффским университетом, сложная жизнь на Земле могла зародиться около 2,1 миллиарда лет назад, примерно на 1,5 миллиарда лет раньше, чем считалось ранее. Это ставит под сомнение устоявшиеся представления о сроках эволюции жизни на нашей планете.
Открытие Кардиффского университета
Международная группа учёных под руководством Кардиффского университета обнаружила доказательства, которые ставят под сомнение общепринятую хронологию возникновения сложной жизни на Земле. Исследование, опубликованное в журнале Precambrian Research, предполагает, что первые эксперименты по сложной биологической эволюции произошли примерно 2,1 миллиарда лет назад в бассейне Франсвилл недалеко от Габона, в Центральной Африке. Это открытие отодвигает возникновение сложной жизни примерно на 1,5 миллиарда лет назад по сравнению с ранее принятой датой — 635 миллионов лет назад. Исследовательская группа под руководством доктора Эрнеста Чи Фру проанализировала морские осадочные породы этого региона и обнаружила уникальную подводную вулканическую среду, которая, возможно, обеспечила необходимые условия для развития ранних сложных форм жизни.
Свидетельства бассейна Франсвиля
Бассейн Франсвиль в Габоне обеспечил уникальную среду для развития ранней сложной жизни. После столкновения кратонов Конго и Сан-Франциско подводная вулканическая активность создала богатое питательными веществами мелководное внутреннее море, изолированное от мирового океана. Эта ограниченная водная масса стала естественной лабораторией для биологических экспериментов, а обильный фотосинтез цианобактерий привёл к локальному насыщению морской воды кислородом и образованию значительных запасов пищи. Эти условия, вероятно, способствовали увеличению размеров тела и более сложному поведению примитивных, похожих на животных форм жизни, о чём свидетельствуют загадочные окаменелости, найденные в осадочных породах возрастом 2,1 миллиарда лет.
Роль фосфора и кислорода
Наличие фосфора и кислорода в окружающей среде сыграло решающую роль в эволюции сложных форм жизни. Доктор Эрнест Чи Фру, ведущий автор исследования, подчеркнул, что эти элементы были ключевыми компонентами перехода от простых одноклеточных организмов к более сложным многоклеточным. Подводная вулканическая активность в бассейне Франсвилл создала локальную среду, богатую питательными веществами, особенно фосфором, что способствовало фотосинтезу цианобактерий. Этот процесс привёл к повышению уровня кислорода в местной морской воде, создав значительный запас пищи, который мог поддерживать более крупные размеры тела и более сложное поведение примитивных организмов.
Гипотеза двухэтапной эволюции
Исследование предполагает двухэтапную эволюцию сложной жизни на Земле. Первый этап произошёл 2,1 миллиарда лет назад и был вызван первоначальным повышением уровня кислорода в атмосфере и благоприятными условиями для развития жизни в бассейне Франсвилл. Однако эти ранние сложные организмы оставались ограниченными своей локальной средой из-за неблагоприятных условий в других местах. Второй этап, произошедший около 635 миллионов лет назад, совпал с ещё одним значительным повышением уровня кислорода в атмосфере, что позволило сложным формам жизни распространиться по всему миру и привести к наблюдаемому сегодня биоразнообразия.