16 января 1999 года Лас-Вегас, MGM Grand Garden Arena, гудел от напряжения. Майк Тайсон, «Железный Майк», выходил на ринг после 15 месяцев дисквалификации за укус уха Эвандера Холифилда. Тот скандал сделал его изгоем, и бой с Франсуа Ботой стал моментом истины: осталось ли в Тайсоне величие? В 32 года он уже не был тем монстром 80-х, но толпа ждала чуда. Одни болели за нокаут, другие шептались, что Майк выдохся. Зрители в зале и у экранов ловили каждый шорох, пропитанные ностальгией и сомнениями.
Франсуа Бота, 30-летний южноафриканец по прозвищу «Белый Буйвол», был не просто соперником. Бывший чемпион IBF с рекордом 39 побед и одним поражением, он выглядел грозно: 187 см рост, 105,7 кг вес. Тайсон, 180 см и 98,88 кг, казался компактнее, но его имя всё ещё пугало. Бота жаждал сенсации, и Лас-Вегас замер: свергнет ли он легенду?
Ринг правды: Тайсон против Боты
К 1999 году Тайсон, с рекордом 45-3 и 39 нокаутами, был тенью себя. Тюрьма, скандалы и поражения от Холифилда подкосили его. Он оставался звездой, но форма и психика вызывали вопросы. Бота, наоборот, был на подъёме. Единственное поражение от Риддика Боу не сломило его, и он мечтал о триумфе. Букмекеры ставили на Майка, но знатоки бокса качали головами: Бота — не мальчик для битья.
В MGM Grand воздух искрил. Под светом прожекторов Тайсон выглядел мрачно, в его взгляде читалась усталость. Бота был спокоен и собран. Гонг ударил, и ринг ожил.
С первых секунд Бота удивил всех. Используя длинные руки и рост, он держал Тайсона на расстоянии, всаживая джебы и правые прямые. Первый раунд остался за ним: Майк был медлителен, его удары терялись в воздухе. Толпа, ждавшая быстрого нокаута, затихла.
Во втором раунде Тайсон показал грязную игру. В клинче, когда боксёры сцепляются, чтобы сбить темп, он попытался вывернуть руку Боте. Рефери Ричард Стил снял с Майка очко. «Он опять за старое — возмутился комментатор Владимир Гендлин. Бота не растерялся, продолжая переигрывать Тайсона. К третьему и четвёртому раундам он вёл по очкам, уверенно работая на дистанции. Майк выглядел потерянным: его атаки были беспорядочными, защита — слабой. Поражение казалось близким.
Пятый раунд всё изменил. Тайсон, словно загнанный зверь, ринулся вперёд. За 12 секунд до конца он влепил правый кросс прямо в челюсть Боты. «Белый Буйвол» рухнул. Арена взревела. Бота пытался встать, но ноги не держали — он запутался в канатах и упал. Рефери остановил бой, объявив нокаут.
Момент был ярким, но горьким. «Я делаю, что должен», — бросил Тайсон, уходя от вопросов. Толпа кричала, но эксперты были холодны. Гендлин сказал: «Это был старый Майк, но лишь на секунду». Нокаут спас лицо Тайсона, но не его карьеру.
Последний отблеск легенды
Этот бой стал рентгеном Тайсона. Его удар в пятом раунде напомнил, почему его боялись, но четыре раунда доминирования Боты показали правду: Майк потерял скорость, технику, выдержку. В 80-е он размазал бы Боту за минуту, в 1999-м — еле выстоял. Победа вышла волевой, но не триумфальной.
Бота, несмотря на поражение, заслужил аплодисменты. Он переигрывал легенду четыре раунда, доказав, что достоин ринга. Поражение не сломило его: он дрался дальше, хотя титул так и не вернул. «Я дал Тайсону бой, и я горжусь», — сказал он позже.
Этот поединок — классика бокса: драма, напряжение, нокаут. Он показал падение иконы, но и её искры. Хотите увидеть своими глазами? Бой есть на YouTube. А вы как думаете: мог ли Тайсон вернуться к славе после 1999 года?