Из-за непредсказуемости футбола на стадии плей-офф редко можно с уверенностью сказать, что в финал вышли действительно две лучшие команды.
Без идеально выстроенной системы посева и при условии, что фавориты не всегда побеждают, финалы зачастую становятся ареной не самых сильных участников турнира. УЕФА старается обеспечить честность и баланс, но полностью исключить неожиданности невозможно — и, может быть, к лучшему. Ведь если бы финал всегда был предсказуем, футбол бы потерял часть своей магии.
«Финалы» — не всегда в финале
Тем не менее, турниры нередко дарят нам матчи, которые по накалу, качеству игры и атмосфере тянут на финал, хотя проходят на ранних стадиях. Вспомните Евро прошлым летом: Испания уже в четвертьфинале сыграла с хозяйкой турнира Германией, а в полуфинале — с Францией, главным фаворитом. Англия, тем временем, воспользовалась более лёгкой сеткой, но, дойдя до финала, оказалась на голову слабее будущих чемпионов. Финал получился далеко не идеальным.
Похожая история произошла в прошлом розыгрыше Лиги чемпионов: дортмундская «Боруссия», главный андердог, дошла до финала и выдала достойный матч на «Уэмбли», но уступила куда более мощному «Реалу». Испанцы же по пути к финалу преодолели куда более серьёзные испытания, выбив «Манчестер Сити» и «Баварию» — матчи, которые создавали ощущение: кто победит здесь, тот и возьмёт кубок.
Футбол помнит немало подобных случаев. Франция — Аргентина в 1/8 финала ЧМ-2018 — слишком рано. Или «Ноттингем Форест» против действующего чемпиона Европы «Ливерпуля» в первом же раунде Кубка чемпионов 1978/79 — жеребьёвка была абсолютно открытой, без посева и ограничений по странам.
Нынешний формат Лиги чемпионов по швейцарской системе — полная противоположность таким ситуациям. Восемь матчей в групповой стадии и сбалансированные жеребьёвки создают иллюзию равенства, а посев в плей-офф гарантирует, что сильнейшие команды доберутся до решающих стадий.
«ПСЖ»: путь к идеальному финалу
Хотя «Пари Сен-Жермен» еле-еле пробился в топ-24 и вынужден был играть дополнительный раунд, чтобы попасть в 1/8 финала, кажется, что в этом году мы всё-таки увидим в финале действительно двух лучших.
Конечно, это субъективно. Можно привести аргументы в пользу «Барселоны», «Баварии» или даже «Ливерпуля». «Барса» была, пожалуй, самой зрелищной командой сезона, но их оборона вызывала вопросы. «Бавария» играла ярко, но четыре поражения и натужная победа над «Селтиком» говорят сами за себя. «Ливерпуль» уверенно прошёл группу, но уступил «ПСЖ» в серии пенальти после двух равных матчей.
«Париж» же по ходу турнира набрал отличную форму и на стадии плей-офф выглядел почти безупречно. Они прошли «Ливерпуль», «Манчестер Сити», «Астон Виллу» и «Арсенал». Команда — мощная, быстрая, выносливая, с цементированной серединой и убийственными флангами. Нуну Мендеш и Ашраф Хакими, возможно, лучшая пара фланговых защитников на сегодня. Атака — одна из сильнейших в Европе, а Джанлуиджи Доннарумма выдал плей-офф уровня легенды. Но главное — в их коллективной игре: защита и нападение действуют как единый организм.
После победы над «Арсеналом» бывший полузащитник «канониров» Джек Уилшир сказал: «Вы видите команду, которая контролирует каждый аспект игры — с мячом и без него».
«Интер», или Тихий гигант
Но и «Интер», соперник ПСЖ в финале, прошёл свою серию испытаний: «Фейеноорд», «Бавария», «Барселона» — список серьёзный. «Нерадзурри» начали турнир с железобетонной обороной, пропустив всего два гола в первых десяти матчах. В поздних стадиях стали чаще пропускать, но и забивали много — 11 голов в двух матчах против «Баварии» и «Барсы», при этом отличились семь разных игроков.
Итальянцы давно заслуживают большего внимания. Финал Лиги Европы в 2020-м, чемпионство в Серии А в 2021-м, Кубки Италии в 2022 и 2023 годах, финал Лиги чемпионов в 2023-м и новое скудетто в 2024-м (или почти — «Наполи» опережает их на три очка при трёх турах до конца). Всё это — без громких имён, без юных суперзвёзд. Просто крепкая, умная, сыгранная команда. Возможно, именно из-за отсутствия громкой вывески о них часто забывают. А зря.
«Это будет тяжёлый матч против “Интера”, но, думаю, они чувствуют то же самое, — сказал Луис Энрике. — Это будет интересный и непростой финал. Особенный матч для всех нас. Второй финал за три года говорит сам за себя — “Интер” велик».
Две выдающиеся команды. Достойные финалисты. И, возможно, один из самых захватывающих финалов Лиги чемпионов за последние годы.
«Арена Мюнхен». 31 мая. Ждём с нетерпением!
Автор: Юрий Астахов