Вельма Барфилд вошла в историю США как первая женщина, казненная после возобновления смертной казни в 1976 году посредством смертельной инъекции. Ее преступления, совершённые в 1970-х годах, потрясли общественность и вызвали широкие дискуссии о природе женской преступности и применении высшей меры наказания к женщинам.
Ранние годы и личная жизнь
Вельма родилась 29 октября 1932 года в сельской местности Южной Каролины, но выросла в Фейетвилле, Северная Каролина. Ее детство было омрачено домашним насилием: отец был жестоким, а мать не вмешивалась в происходящее. В 1949 году Вельма вышла замуж за Томаса Берка, с которым у нее было двое детей. Однако после перенесенной гистерэктомии и хронических болей в спине Вельма начала злоупотреблять наркотиками, что привело к ухудшению ее психического состояния и семейной жизни.
Серия убийств
Первое подозрительное событие произошло в 1969 году, когда дом Вельмы и ее мужа сгорел, а Томас погиб в пожаре. В 1970 году она вышла замуж за Дженнингса Барфилда, который умер менее чем через год от сердечного приступа.
В 1974 году умерла мать Вельмы, Лиллиан Буллард, после кратковременной болезни с симптомами, характерными для отравления. Вельма начала работать сиделкой и ухаживала за пожилыми людьми. В 1977 году умерли ее подопечные — супруги Монтгомери и Долли Эдвардс, а затем Джон Генри Ли. Все они испытывали схожие симптомы перед смертью.
Последней жертвой стал ее бойфренд Стюарт Тейлор, который начал подозревать Вельму в финансовых махинациях. Вельма подмешала ему в напитки яд, и он скончался в феврале 1978 года.
Арест и судебное разбирательство
После смерти Тейлора была проведена эксгумация его тела, и в организме был обнаружен мышьяк. Вельма была арестована 13 мая 1978 года. В ходе следствия она призналась в нескольких убийствах, однако была осуждена только за убийство Тейлора. В декабре 1978 года суд приговорил ее к смертной казни.
Последние годы и казнь
Находясь в камере смертников, Вельма обратилась к религии, стала активной христианкой и участвовала в религиозных службах в тюрьме. Ее духовное преображение привлекло внимание общественности и вызвало дискуссии о возможности помилования. Однако все апелляции были отклонены.
2 ноября 1984 года Вельма Барфилд была казнена посредством смертельной инъекции в Центральной тюрьме Роли, Северная Каролина. Она стала первой женщиной, казненной в США с 1962 года.
Наследие
История Вельмы Барфилд остается одной из самых обсуждаемых в контексте женской преступности и применения смертной казни к женщинам. Ее дело поднимает вопросы о психическом здоровье, социальной ответственности и справедливости судебной системы.
Вельма Барфилд была похоронена рядом со своим первым мужем в небольшом кладбище в Северной Каролине.