-Это была девушка! Вы представить не можете, насколько красивая. Она снилась мне несколько ночей, а потом пришла за мною. Я не верил своим глазам, но она…она была настолько реальна.
Сыщик слушал, в который раз, невнятную историю задержанного мужчины.
«В показаниях не путается, действительно вспоминает детали, а не выдумывает. Но где же суть?»
Прошлое задержанного было безупречным: никогда не привлекался даже с мелкими нарушениями, примерный работник колхоза, семьянин.
Скользя взглядом по подрагивающим рукам, каплям пота на лбу, глуповато-испуганному выражению лица, Игорь думал: «Даже представить себе не могу это недоразумение в роли изощрённого и извращённо находчивого злодея.»
-На лицо пси воздействие. Как минимум, гипноз.- предположил Никита, один из помощников Игоря, когда подозреваемого увели.
Действительно, только так можно было объяснить подобные действия. Обвинять мужчину было не в чем. Подержав его ещё немного, и запретив покидать деревню, пока ведётся расследование, его отпустили.
-Сегодня идём к озеру.- твёрдо сказал сыщик.- Нужно всё увидеть своими глазами.
Путешествие в лес было неизбежно, понимали все. Но Игорь видел это в своих сотрудниках, чувствовал: страх. Они боялись, хотя никто не смел отказываться, все готовы были идти.
Оставив в деревне двоих- Никиту и Олега, Игорь взял с собой Николая и Павла-местного участкового.
Кстати, начало этой истории здесь!
Время подходило к полудню, на небе ни облачка, и солнце зажигало яркие зелёные огоньки в кронах деревьев, подсвечивая листву. Безмятежная картина деревенской идиллии.
Вооружившись, трое сотрудников выдвинулись в лес, и пересекли его границу примерно через полчаса.
«Да, сюда точно давно никто не ходил.- думал Игорь, рассматривая густые лесные заросли.- Ни дорог, ни даже тропинок грибников. Интересно, как давно местные перестали ходить в лес. Неужели в страхе живут несколько поколений?»
Несмотря на бездорожье, по лесу идти было довольно комфортно, так как пролеска почти не было, уже примерно через час, они вышли на берег лесного озера.
Место, где нашли последнее тело, всё ещё было огорожено. Участковый рассказывал, как всё было, то, что, итак, описал в отчёте. Игорь слушал его вполуха. Подойдя к озеру, он заглянул в тёмные воды.
Странное чувство охватило его. Он всматривался в толщу воды и воду не ощущал! Словно он стоял над краем пропасти и смотрел в бездну. Аж слегка закружилась голова… Он сделал шаг назад, теряя равновесие, и вдруг, на краю слуха услышал приятный женский голос! Он звал его: «Игорь!», так протяжно и грустно, словно кто-то очень родной и близкий тоскует без него.
Буря эмоций…сердце заколотилось в груди…
Стоп!
Воли у сыщика было достаточно, чтобы отличить навязанное от собственного. «Вот оно!- твёрдо сказал он сам себе.-Пси воздействие. Прямо сейчас, от воды.»
Тряхнув головой, он легонько хлопнул себя по щеке, отгоняя остатки морока.
-Что с Вами, Игорь Павлович?
Участковый, оказалось, стоял рядом.
-Комар, вроде укусил.- ответил сыщик.
-Я думаю, это мошка. Много её здесь.
Игорь внимательно посмотрел на своих спутников, вроде оба были в сознании.
Значит воздействовать пытались только на него.
Они тщательно осмотрели весь берег, пытаясь найти хоть какие-то зацепки. Но нет.
Ни следов, ни ниточки на кустах, никакого свидетельства присутствия человека.
-Его нашли без одежды?- спросил Игорь, хотя знал ответ.
-Так точно!- ответил участковый.
-И одежду не нашли?
-Нет, даже лоскутка.
-Как же всё это странно.- пробормотал сыщик сам себе.
Время пролетало быстро, не желая заставать вечер в лесу, группа вернулась в деревню.
Остаток дня, сыщик провёл в размышлениях. Об ощущениях, охвативших его возле озера и голосе, что он услышал, Игорь никому не рассказал. Да и что было говорить? Он и сам не мог оформить в слова то, что произошло с ним.
Договорившись с сотрудниками, что с самого утра снова пойдут прочёсывать лес, Игорь отправился спать. Почему-то в тот вечер он чувствовал себя сильно измотанным, словно из него выкачали силы. Едва коснувшись подушки, он уснул.
***
Прикосновение к плечу. Лёгкое, едва ощутимое, такое приятное.
-Игорь!
Он открыл глаза, и привстал на локте.
Кто звал? Кто прикасался? В спальне никого.
Приснилось.
Игорь снова лёг, но сон бежал от него. Странное чувство его охватило- желание выйти в сад. Оно было просто непреодолимо!
Он встал, тихо оделся и пошёл.
Как же легко дышать ночным воздухом! Как тихо и тепло. Разве можно спать в такую прекрасную ночь?
Давно Игорь не чувствовал себя настолько расслабленным. Давно ему не было так хорошо на сердце. Как же замечательно, что он себя заставил и вышел!
И вдруг раздался голос.
Знакомый и родной, такой приятный.
-Игорь!
Он оглянулся и увидел её.
Прекрасную девушку.
Полупрозрачное светлое платье струилось, искрясь в лунном свете, длинные тёмные волосы, мраморная кожа. А глаза… родные и такие манящие.
Он знал её!
Точно знал. Вот только не помнил имя.
Девушка улыбнулась тёплой искрящейся улыбкой, и протянула руку, со словами:
-Пошли, хороший мой, прогуляемся! Я боюсь одна ходить по лугам возле леса. А сейчас, ночью там так красиво!
Конечно же он пойдёт! Проводить девушку- святое дело.
Он пошёл за ней, улавливая пьянящий аромат её тела. Духи? Не бывает таких духов. Она просто пахнет цветами!
Счастливый, не смея нарушать молчание, он шёл за прекрасной незнакомкой, озадаченный лишь одним- вспомнить её имя.
А как спросить имя? Он же обидит её. Вот глупец, забыл имя. Даже забыл, как они познакомились. Разве можно забывать такое?
Он вышли за пределы деревни, и пошли по лугам. В свете луны, девушка просто искрилась и переливалась, более прекрасного зрелища Игорь в жизни своей ещё не видел.
Вдруг…
Что-то неприятное резко обдало лицо и грудь.
Он тряхнул головой, его спутница стала почти прозрачной.
Бах! Неприятное и резкое ощущение в области лица.
Спутница исчезла, словно дымка.
-Дурррак!
И снова бах!
Игорь отскочил, и, интуитивно прикрыл лицо руками.
-Сколько я буду лупить тебя по щекам, недоумок?!
Незнакомый сердитый голос рассеял остатки морока.
Игорь вдруг осознал, что находится посреди поля и с его головы стекает вода. А напротив него стоит незнакомая пожилая женщина.
-Вы кто?!- только и смог проговорить он.
-Твоё спасение. Если бы не увидела, как тебя повело, нашли бы тебя приятели твои поутру без одежды и без крови в теле.
Игорь окинул женщину взглядом, и увидел у неё в руках кувшин, судя по всему, пустой.
-Да!- сказала она насмешливо, отследив его взгляд.- Кувшин воды и четыре оплеухи понадобилось, чтобы разбудить тебя.
И тут до него стало доходить.
Игорь понял, что пошёл за неведомым зовом точно также, как тот несчастный, которого он перехватил прошлой ночью.
- Пошли!- сказала женщина, и добавила, понизив тон.- Здесь нельзя оставаться. Нечисть в ярости. Голодная и злая, следит за нами. Пошли в мой дом, он тут недалеко.
Не смея спорить, Игорь пошагал за незнакомкой, и уже через минут двадцать сидел за столом уютной маленькой кухни. На плите грелся чайник, а хозяйка неспешно складывала в заварник ароматные травы.
«Скорее всего, это травница, или знахарка.»- подумал сыщик, обводя взглядом стены и сервант.
Пучки трав, завязанные баночки, свечи. И незнакомые символы на стенах.
-Как Вы узнали, что меня, как Вы сказали, «повело».
-Я ожидала этого, и следила. Вчера ты у нечисти ужин отобрал? Митьку спас. Ты ведь?
-Да, я его остановил.
-Вот она тебя и отметила. Разозлилась она…ох, разозлилась. Нельзя, милок тебе спать ночью более, выслеживать будет, уведёт.
Игорь взялся за голову, не вынося потока слов. Но тут же взбодрился, так как осознал, что вот оно! Единственный житель деревни, способный рассказать ему, что происходит.
-Что тут происходит?!- прямо спросил он.
-Ты же городской.- задумчиво протянула женщина.- А ещё партийный. Не поверишь мне. А ещё и в дурку сдашь, старый век свой чтобы я в застенках доживала.
Игорь потёр рукой лоб, и посмотрел женщине в глаза.
-Вы жизнь мне спасли. Кому я Вас сдам?! Все в деревне молчат, как онемевшие, а я просто хочу остановить этот беспредел. Разве не хотите Вы, чтобы прекратились эти бессмысленные и жyткие yбийcтвa?
Незнакомка молчала.
-И я клянусь, всё, что Вы расскажите мне сейчас, останется между нами.
Женщина вздохнула, отпила чая, и пробормотала, словно самой себе:
-Терять нечего, старая я уже.
И потом продолжила бодрым и твёрдым голосом:
-Озеро это проклятым считается давным-давно. Ещё с дореволюционных времён. Говорят, там колдун жил в лесу, и магией своей нечистую силу из низов выпустил. Она в воде поселилась. Ну обходили стороной, и обходили. Река здесь щедрая на рыбу, зачем в глушь идти, комаров кормить? Нечисть увлекала к себе глупцов, час от часу, но было это редко. Пока не ушла туда Оксана.
-Оксана?!
-Утопилась лет десять назад в том озере молодая девица. Да вот беда… Не простая она была. Прабабка её была сильной ведьмой, бабка силу переняла. Мать отказалась, и бабка Оксанке, совсем маленькой, отдала свою силу. Девица и не знала. По наступлению нужного возраста узнать должна была, но на беду, полюбила парня. Тот её и не замечал, женился на другой, а она пошла и в том самом озере жизнь оборвала. Да такие, как она уйти так просто не могут. Изменила её нечистая сила, и стала она оружием в её руках. Да такой силы, что не может разум человеческий с чарами её справиться.
-Но управа есть на неё?
-Есть, милок. Вот только не знаю я, сможете ли вы, городские, да от матери-земли оторванные, сделать всё, как надобно.
-Если я буду видеть, что нет другого пути, то обещаю, всё сделаю как скажите.
Женщина посмотрела на сыщика, и улыбнулась устало. За окнами едва светлело небо- скоро рассвет.
-Знаешь что,- сказала она уже совсем мягко.-Ляг-ка поспи! Тебе ясная голова нужна, чтобы всё понять и принять. Проснёшься- поговорим.
К собственному удивлению, Игорь действительно ощутил невероятное желание уснуть. Он растянулся на тахте и лишь ощутил, как его укрыли покрывалом, далее провалился в глубокий сон.