«Шрам Виктора»

После долгого отсутствия, Игорю выпала командировка в город, где прошло его детство.

Устроившись в гостиницу, пошел прогуляться.

Дождь начался ровно в тот момент, когда Игорь вышел на знакомую улицу.

Городок почти не изменился — те же дома, те же улицы, хотя кое - где появился новый асфальт и тополя стали выше.

Дверь в квартиру Виктора, друга детства, была исцарапана, внутренний замок явно выдран. Поверх криво висел ржавый навесной замок.

«Наверное, переехал», — подумал Игорь, но всё равно постучал.

Тишина.

Прошла неделя, командировка заканчивалась.

В гостиничном номере Игорь проснулся с тяжестью во всём теле. Вчерашний банкет в честь «успешного земляка» оставил после себя не только похмелье, но и странное чувство - будто он украл что-то у тех, кто остался.

— Вас спрашивают, — постучала горничная.

Во дворе стоял Виктор. Не «Витька», не «Витёк» — Виктор. Худой, сутулый, в потрёпанной футболке, которая явно была ему велика.

— Привет, начальник, — хрипло поздоровался он, улыбаясь.

Они обнялись, и Игорь почувствовал, как торчат рёбра под тонкой тканью.

— Как жизнь? — спросил Игорь, когда они сели на лавочку.

Виктор закурил, потом неожиданно поднял футболку:

— Видишь? Чуть выше — и мне бы каюк.

Шрам был страшный — неровный, словно зашивали наспех, в темноте.

— Кто?..

— Жена. Вернее, бывшая. — Он швырнул окурок в лужу. — Сначала пили вместе.

Потом она начала ревновать ко всем бабам. Потом дошла до ручки и воткнула нож.

Теперь я как бродячая собака - летом иногда механиком берут на судно, иногда матросом, а зимой где придётся.

Тоскливо короче.

Игорь вдруг вспомнил:

Пацанами они с Витьком воровали яблоки у старика Петровича. Поймали их.

Витя выставил вперёд острые локти:
Он не при чём! - Это я виноват!

Старик выпорол его ремнём, но потом дал им по стакану кваса.

Поехали со мной, — неожиданно сказал Игорь.

— У нас в городе как раз механик нужен.

Виктор посмотрел на него, потом рассмеялся:

— Ты серьёзно?

Но в глазах мелькнуло что-то знакомое — тот самый мальчишка, что когда-то заслонил его от ремня.

Если надумаешь, завтра приезжай на вокзал. Игорь протянул деньги.

— Решай!

Виктор взял деньги, замявшись, сунул в карман.

— Ладно, попробую.

Игорь записал ему на бумажке телефон своего телефона, номер поезда и вагона.

Приехав завтра на вокзал, Игорь огляделся и подождал, поглядывая на часы.

Поезд уходил через десять минут, Вити не было.

Где-то за спиной хрипел громкоговоритель, объявляя отправление.

В последнюю минуту он, запыхавшись, появился в вагоне, отодвинув проводницу.

Уф, успел – облегченно выдохнул он.

Через год Игорь нашел Виктора в цеху и пригласил отметить годовщину.

— Тот, смущенно ответил, поправляя новую, чистую спецовку с надписью «Виктор. Механик»:

- Да я как - бы не пью, бросил.

Он провел рукой там, где под курткой остался шрам - тёмной полоской под ребром, как зашитая страница прошлого.