19 апреля 1945 года начальником тыла Красной Армии генералом армии А. В. Хрулёвым было дано задание Техническому комитету главного интендантского управления разработать проекты медалей за взятие и освобождение городов за пределами СССР.
Первые эскизы медали «За взятие Берлина» были представлены уже 24 апреля 1945 года, когда бои за столицу Германии были в самом разгаре. В общей сложности на конкурс, определявший внешний вид будущей награды, было представлено 116 эскизов. 3 мая гравёр Технического комитета В. Н. Андрианов приступил к изготовлению первых образцов в металле на основе лучших из представленных проектов. Как отмечал историк-фалерист В.А.Дуров, долго обсуждались названия медалей. «Но в результате пришли к общему выводу, что на медалях в честь избавления от гитлеровского ига славянских столиц будет написано „За освобождение“, а на остальных медалях — „За взятие“», — писал исследователь.
«Художники, вдохновлённые великой победой, старались как можно ярче выразить в своих рисунках значение взятия Берлина как оплота гитлеризма», — писал В. А. Дуров. Так, художник Е. М. Романов в своих эскизах одним из элементов сделал изображение ордена «Победа». А. И. Кузнецов, уже принимавший участие в разработке ряда советских орденов и медалей, представил несколько вариантов. «На одном из проектов изобразил советского солдата, попирающего свастику, на другом — три флага союзников — в центре советский и по сторонам флаги США и Великобритании как знак боевого содружества в совместной борьбе против фашизма. Ниже помещены скрещенные ключи как символ капитуляции столицы гитлеровской Германии», — описывал эскизы Кузнецова Дуров. Художником Киселёвым был выдвинут проект медали, на которой были изображены советские танки, проходящие с развевающимися знаменами на фоне Бранденбургских ворот.
В связи с принятием решения о размещении на медалях за взятие городов противника в качестве окончательного варианта был принят один из эскизов художника А. И. Кузнецова. Проект имел только слова «За взятие Берлина» и дату падения города. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 9 июня 1945 года медаль «За взятие Берлина» была учреждена.