Читатель! Валентин Катаев принадлежал к великому поколению одесситов, что в начале XX века словно поток свежего ветра ворвались в русскую литературу и расцветили её новыми красками. Несмотря на быстро завоёванную известность и репутацию большого писателя, лучшие свои произведения Катаев написал после 60 лет. Именно тогда он обрёл глубину и чуткость, поразившие современников и вынудившие даже скептиков признать за писателем большой талант.
Детство и юность. Валентин Петрович Катаев родился 16 (28) января 1897 года в Одессе. Его отец Пётр Васильевич Катаев происходил из духовного сословия и работал учителем, а мать Евгения Ивановна, в девичестве Бачей, была генеральской дочерью. Она умерла, когда будущему писателю шёл седьмой год. В детстве Валентину и его младшему брату Евгению, будущему соавтору знаменитой дилогии "Двенадцать стульев" и "Золотой телёнок", привили любовь к хорошей литературе. А.С. Пушкин, Н.В. Гоголь, А.В. Кольцов, Т.Г. Шевченко сформировали вкусы Катаева и навсегда остались в числе его любимых авторов. С другой стороны, языку Катаева придал неповторимый колорит и узнаваемое своеобразие одесский говор с его обрывками румынского, греческого, идиша, блатного жаргона. В 1906 году Валентин Катаев поступил в 5-ю одесскую гимназию. Учился он посредственно, но главным увлечением подростка стала поэзия. К 1914 году Катаев опубликовал в одесских газетах не менее 25 своих стихотворений. Он входил в "Кружок молодых поэтов", где завёл дружбу с Ю.К. Олешей и Э.Г. Багрицким, а перед самой войной познакомился с И.А. Буниным, часто бывавшим в Одессе. Последнего Катаев до самой смерти считал своим учителем. Вспыхнувшая в августе 1914 года Первая мировая война круто изменила жизнь молодого поэта. В 1915 году он бросил учёбу и в самом начале следующего года ушёл добровольцем на фронт. Там недавний гимназист проявил себя настоящим солдатом, мужественным и стойким. Сначала в артиллерии, а затем в пехоте он дослужился до прапорщика (представление к званию подпоручика осталось нереализованным), был отравлен газами, ранен и контужен, награждён двумя солдатскими Георгиевскими крестами и орденом Св. Анны IV степени. Окопный быт тех лет Катаев описал в своих поздних книгах, упомянув самые мельчайшие детали, почерпнутые из собственных записных книжек 1915-1917 гг. Жизнь в годы Гражданской войны до сих пор остаётся большим белым пятном в биографии Катаева. По косвенным фактам, намёкам, реконструкции событий не исключено, что он служил у белых, а до этого в украинской армии гетмана П.П. Скоропадского. По вполне понятным причинам сам писатель не имел желания афишировать столь неудобное при советской власти прошлое. В 1920 году Катаев болел тифом, провёл несколько месяцев в одесской ЧК по подозрению в офицерском заговоре, после чего сочинял стихи и фельетоны для одесского отделения Российского телеграфного агентства. В 1921 году он перебрался в Харьков, а на следующий год - в Москву. Главным образом именно в столице и разворачивалась литературная карьера Катаева.
Жизнь Валентина Катаева. Основная деятельность Катаева в Москве 1920-х гг. проходила в редакциях газеты "Гудок" и журналов "Красный перец" и "Крокодил". Он писал юморески, фельетоны, скетчи, обличал "накипь НЭПа", мелкое жульё, непроходимое мещанство. Среди друзей и знакомых Катаева появились С.А. Есенин, М.М. Зощенко, М.А. Булгаков, В.В. Маяковский. Первой "большой формой" Катаева стала в 1926 году пьеса "Растратчики", но настоящий успех пришёл только в 1928 году с водевилем "Квадратура круга". Долгие годы этот спектакль входил в репертуар отечественных театров. Реалии 1930-х гг. отразились на выборе тематики и жанров. В 1932 году Катаев создал индустриальный роман "Время, вперёд!" о великих стройках коммунизма, в 1937 году написал повесть "Я, сын трудового народа…" о драматических событиях Гражданской войны на Украине. Но самой большой удачей десятилетия стала, безусловно, романтическая повесть "Белеет парус одинокий". В годы Великой Отечественной Катаев работал военным корреспондентом, написал множество очерков, статей, рассказов о героической борьбе советского народа. В 1945 вышла из печати повесть "Сын полка" - одна из самых светлых и жизнеутверждающих его книг. В послевоенное время созданный в 1955 году Катаевым журнал "Юность" наряду с "Новым миром" под руководством А.Т. Твардовского играл важнейшую роль в общественно-литературном процессе, формировал в период оттепели мировоззрение "шестидесятников". На страницах "Юности" во многом благодаря главному редактору журнала заявила о себе целая плеяда молодых талантов - А.А. Вознесенский, Е.А. Евтушенко, Б.А. Ахмадулина, В.П. Аксёнов. В середине 1960-х гг. Валентин Катаев по-новому открылся читательской аудитории. На протяжении двух десятилетий он создал целую серию лирико-философских воспоминаний, - от "Слепого колодца" (1966) до "Сухого лимана" (1986), - написанных в совершенно ином, далёком от соцреализма стиле, который сам писатель иронично именовал "мовизмом" (от франц. mauvais - "плохой"). В этих произведениях он в художественной форме осмысливал свой опыт свидетеля трёх войн и трёх революций. Внешне жизнь Катаева после войны протекала вполне благополучно: он жил на даче в Переделкине, обладая всеми привилегиями маститого писателя - славой, большими тиражами, признанием заслуг. Он стал кавалером семи советских орденов, в 1946 году получил Сталинскую премию, а в 1974 году удостоился высшего звания Героя Социалистического Труда.
Читатель! На этом первая часть статьи подходит к концу. Делись своими впечатлениями после прочтения в комментариях. Подписывайся, продолжение совсем скоро, ведь это Твоя История!