В 2014 году независимая студия Soica выпустила первую часть уникальной трилогии The Banner Saga.
Три ветерана BioWare при поддержке краудфандинга решили рассказать жестокую историю о мертвых богах, приближающемся конце света и отчаянном побеге от волны каменных существ, заполонивших землю.
Эта серия превосходит многие высокобюджетные проекты с точки зрения повествования и создания ощущения неминуемой опасности.
Banner Saga — серия тактических ролевых игр, переносящих нас в фэнтезийный мир, в котором отсутствует классическое деление на расы людей, эльфов, гномов и орков.
Вместо этого игра представляет нам страну, вдохновленную скандинавскими сказаниями, населенную цивилизацией людей и варлов, воинственных великанов. В ходе игры нам предстоит заботиться о судьбе караванов, состоящих как из закаленных в боях солдат, так и из беззащитных мирных жителей.
Принимая трудные решения, мы должны заботиться о еде, чтобы поддерживать моральный дух как можно выше, путешествуя между редкими очагами цивилизации.
Диалоги же представлены в типичной для жанра визуального романа манере, т. е. посредством статичных фонов с изображениями собеседников. Эта смесь тактической ролевой игры, визуальной новеллы и менеджмента ресурсов рассказывает историю, в которой солнце умирает в небе, а обеспокоенное население шепчет о приближающемся катаклизме и возвращении древней расы драгов, некогда изгнанных и давно забытых.
История разделена на три отдельные части — как и в трилогии Mass Effect, у игрока есть возможность перенести сохранение игры, сохранив при этом свои предыдущие выборы. Таким образом, отголоски, казалось бы, незначительных решений, принятых в первой части, могут решить жизнь или смерть персонажей много глав спустя. Каждый выбор имеет значение, и игрок должен сам нести ответственность за свои решения.
Во время нашего путешествия нам придется возглавить оборону города, лишенного еды, использовать магию, чтобы пробиться сквозь зияющую пропасть в земле, а знания, которые мы получим со временем, заставят нас задаться вопросом: являются ли захватчики бездушными монстрами из легенд или, может быть, просто людьми, вынужденными бежать от тьмы, пожирающей их земли?
К счастью, игра не накладывает на нас ограничения по времени, которое бы определяло момент финального противостояния с противником — вместо этого в верхней части экрана отображается счетчик дней, проведенных в пути, и оставшееся количество припасов. Мы не всегда знаем, когда нам понадобится пополнить запасы еды, поэтому почти на протяжении всей игры мы чувствуем давление.
Сражения в The Banner Saga происходят пошагово, где союзные и вражеские персонажи поочередно перемещаются по доске, разделенной на поля. Это значит, что численное превосходство не так уж и важно, и лучше сосредоточиться на устранении в первую очередь самого опасного противника, а не на ослаблении нескольких более мелких.
Чтобы повысить уровень героя, он должен убить определенное количество врагов, поэтому часто возникают комичные ситуации, когда мы пропускаем ходы персонажей, чтобы дождаться того, чей уровень мы хотим повысить. Это нарушает динамику боев и еще больше затрудняет развитие героев, не входящих в основной состав.