Одним из важнейших направлений работы ГМИИ им. А.С. Пушкина были и остаются археологические исследования. В канун празднования 80-летия Победы в Великой Отечественной войне нам хотелось бы рассказать о первой экспедиции музея. Она состоялась летом 1945 года в Крыму, в полностью разрушенной войной Керчи, на городище Пантикапей — в столице Боспорского царства и самом древнем городе России. С тех пор Боспорская археологическая экспедиция (БАЭ) Пушкинского музея непрерывно продолжает исследование этого памятника.
В 1944 году в ГМИИ был создан специальный отдел археологических раскопок и экспедиций, который возглавил Владимир Дмитриевич Блаватский. Был выработан и согласован план работ на городище Пантикапей, в рамках которого необходимо было изучить и зафиксировать состояние разгромленного Керченского музея древностей, определить границы заповедной территории по склонам горы Митридат и исследовать искалеченные немецкими и румынскими траншеями археологические слои памятника. Основной целью экспедиции являлось сохранение культурного наследия нашей страны.
Первая послевоенная экспедиция под началом Блаватского практически полностью состояла из молодых специалистов, обучавшихся под его руководством методике археологических полевых работ. Восточные раскопы вела Мария Михайловна Кобылина, западные — Ираида Борисовна Зеест, военные траншеи — Ирина Дмитриевна Марченко. За отдельные участки отвечали Анна Константиновна Коровина и Милица Георгиевна Воробьёва. Лагерь экспедиции располагался прямо в разрушенном здании Керченского музея — спали на матрасах, набитых травой со склонов горы Митридат. Условия были крайне тяжелыми и стесненными. Но это не помешало исследовать и задокументировать более 4000 находок. Среди найденных летом 1945 года сокровищ — базы ионических колонн, дорическая капитель, мраморный фриз с меандром и розетками, постамент статуи с посвятительной надписью. Обо всем этом Блаватский лично писал директору музея Сергею Дмитриевичу Меркурову.
Так началась большая археологическая история. С 1945 года школу экспедиции прошли поколения выдающихся историков и археологов. Неизменный профессионализм и самоотверженный труд участников первых послевоенных экспедиций заложили прочный фундамент и задали высокую научную планку для всех последующих исследователей, работающих на объекте культурного наследия федерального значения «Архитектурно-археологический комплекс “Древний город Пантикапей”».
Сегодня Боспорскую археологическую экспедицию возглавляет Владимир Петрович Толстиков, заведующий отделом искусства и археологии античного мира, хранитель памятников из раскопок Пантикапея. Участник экспедиции с 1969 года (а с 1977-го — начальник БАЭ), он вывел на новый научный уровень исследования, начатые его учителями — В.Д. Блаватским и И.Д. Марченко. Почти все, что сейчас известно о столице древнего Боспорского царства, Пантикапее, планировке его центральной части, архитектуре, культуре, — результат непрерывной археологической работы ГМИИ им. А.С. Пушкина на протяжении 80 лет.