Астрономы обнаружили ближайший к Земле молекулярный облачный комплекс, который оставался незамеченным десятилетиями. Объект, названный «Эос» в честь греческой богини утренней зари, представляет собой гигантское скопление водорода протяженностью 100 световых лет. Он расположен всего в 300 световых годах от нашей планеты и светится в ультрафиолетовом диапазоне.
«Он огромен и скрывался все это время», — говорит Блейксли Буркхарт, ведущий автор исследования из Университета Рутгерса.
Почему облако оставалось невидимым?
Традиционно астрономы ищут молекулярные облака по излучению угарного газа (CO), который легко обнаруживается радиотелескопами. Однако Эос почти не содержит CO — вместо этого он состоит преимущественно из молекулярного водорода (H₂), который сложнее зафиксировать. Обнаружить его удалось благодаря флуоресцентному свечению в дальнем ультрафиолете, анализируя данные 20-летней давности с корейского спутника STSAT-1.
- Размер: ~100 световых лет (40 видимых диаметров Луны на небе).
- Расстояние: 300 световых лет — ближе, чем большинство известных молекулярных облаков.
- Форма: Полумесяц, образованный воздействием Северного Полярного Шпора — гигантской структуры из ионизированного газа.
Как облако влияет на нашу галактику?
Молекулярный водород — основной «строительный материал» для звезд и планет. Открытие Эоса указывает на то, что в Млечном Пути могут скрываться десятки подобных невидимых резервуаров газа. Это меняет представления о том, сколько вещества доступно для звездообразования.
- Облако подвергается воздействию высокоэнергетических частиц от Северного Полярного Шпора.
- Моделирование показывает, что Эос полностью испарится через 6 млн лет.
- Пока не обнаружено признаков активного звездообразования внутри него.
Что дальше?
Ученые предлагают создать космический телескоп Eos, который будет специализироваться на поиске подобных «невидимых» облаков. Это поможет точнее оценить количество молекулярного водорода в галактике и понять, как формируются звездные системы.
Исследование опубликовано в журнале Nature Astronomy и открывает новую главу в изучении межзвездной среды.