Михаил сидел на кухне, плотно сжав зубы, чтобы не сказать лишнего. Перед ним, уперев руки в бока, стояла Нина Сергеевна – тёща, женщина внушительных размеров и ещё более внушительного характера. Галя, его жена, нервно перебирала пальцами край скатерти, боясь вмешаться в разговор.
– Значит так, зятёк, – тёща поправила очки, сползающие с крупного носа. – Или ты покупаешь нам дачу, или мы с Петром Иванычем переезжаем к вам навсегда. Выбирай.
Михаил медленно отхлебнул чай, считая про себя до десяти. Не дошёл и до пяти.
– Нина Сергеевна, с чего вдруг такое решение? – он старался говорить спокойно. – Вы же живёте в своей квартире, вам там удобно...
– Удобно? – тёща фыркнула. – Ты знаешь, сколько стоит коммуналка? А с нашими пенсиями? Да и Пётр стал совсем плох, ему нужен постоянный уход. Галя – медсестра, ей не сложно будет за отцом присматривать.
Галя вздрогнула. Михаил бросил взгляд на жену – бледную, с опущенными плечами. Она сейчас на седьмом месяце беременности, какой там уход за тестем? Да и ему самому, честно говоря, эта перспектива виделась хуже каторги.
– А почему сразу дача? – Михаил старался звучать рассудительно. – Может, есть другие варианты?
– Какие ещё варианты? – тёща всплеснула руками. – Врачи сказали Петру больше бывать на свежем воздухе. В городе какой воздух? А на даче – благодать! Огородик свой, яблони... Мы бы туда на всё лето, да и осенью пожили бы. Вам бы только на выходные приезжать, отдыхать.
– Мама, – наконец тихо произнесла Галя, – но мы не можем сейчас просто взять и купить дачу. У нас ребёнок скоро родится, мы и так в кредитах.
– Вот именно! – подхватила Нина Сергеевна. – Ребёнок! Ему тоже свежий воздух нужен будет. Неужели в городе держать собираетесь, в духоте?
Михаил потёр виски. Голова начинала болеть.
– Нина Сергеевна, дачи сейчас дорогие. Даже не очень хорошая – это миллион, а то и полтора. Где я вам такие деньги найду?
– А тебе не кажется, что забота о родителях жены – твоя обязанность? – тёща прищурилась. – Или ты хочешь, чтобы мы с Петром тут у вас поселились? В одной квартире, вчетвером, а скоро впятером?
Михаил представил, как каждое утро будет сталкиваться с тёщей в коридоре, слушать её указания и замечания, терпеть её вечерние просмотры сериалов на полной громкости... Нет, только не это.
– Я подумаю, – сдался он. – Посмотрю варианты.
Уходя, тёща на прощание погрозила ему пальцем:
– До конца месяца, зятёк. Или мы перевозим вещи к вам.
Когда за Ниной Сергеевной закрылась дверь, Михаил обессиленно рухнул на диван.
– Не знаю, чем я прогневил богов, но за что мне такая тёща?
Галя села рядом, положив голову ему на плечо:
– Миш, прости. Я знаю, что мама бывает... настойчивой.
– Настойчивой? – Михаил горько усмехнулся. – Это как назвать танк «быстроходным транспортным средством». Галь, я понимаю, что твои родители уже в возрасте, что им нужна помощь. Но дача? Сейчас?
– А что, если поискать что-нибудь совсем простое? – предложила Галя. – Не дом, а именно дачу. Садовый участок с домиком.
– И где я возьму деньги? – Михаил тяжело вздохнул. – Я только за ремонт кредит выплатил, теперь на детскую комнату коплю.
– Может, у Серёги занять? – неуверенно предложила Галя. – Он недавно говорил, что премию большую получил.
– У Серёги? – Михаил покачал головой. – Он сам квартиру покупает, каждую копейку считает.
– Тогда не знаю, – Галя погладила живот. – Но и родителей к нам забирать... Миша, я тебя люблю, но мама с нами в одной квартире – это будет кошмар. Она же тебя со света сживёт своими придирками.
– Я в курсе, – мрачно ответил Михаил. – Ладно, придумаю что-нибудь.
На работе Михаил был сам не свой. Всё валилось из рук, простые задачи казались неразрешимыми. Ультиматум тёщи не давал покоя.
– Что с тобой сегодня? – спросил Серёга, заглянув в его кабинет. – Выглядишь, как будто тебя грузовик переехал.
– Хуже, – Михаил невесело усмехнулся. – Тёща.
И он рассказал другу о своей проблеме. Серёга выслушал, присвистнул:
– Да уж, выбор невелик: либо покупай дачу, либо тёща в квартире. Я бы, пожалуй, квартиру сменил.
– Смешно, – буркнул Михаил. – А если серьёзно?
Серёга задумался:
– Слушай, а у меня дядька умер недавно. Оставил дачный участок, никто его не забирает. Домик там старенький, но крепкий. Участок шесть соток, яблони, смородина... даже колодец есть. Может, тебе подойдёт?
Михаил оживился:
– А сколько хотят за него?
– Да за бесценок отдают, – пожал плечами Серёга. – Наследников много, делить муторно, все хотят деньгами получить. Тысяч пятьсот, думаю, хватит.
Пятьсот тысяч – это не миллион, но всё равно сумма немаленькая. Михаил мысленно прикинул свои сбережения: триста есть, можно ещё сто занять у брата...
– Серёг, узнай поподробнее, а? И если что, я бы взглянул на этот участок.
В субботу они с Серёгой поехали смотреть дачу. Место оказалось неплохим: тихий садовый кооператив в часе езды от города, участок хоть и запущенный, но с плодовыми деревьями и кустарниками. Домик действительно старенький, но крыша не течёт, фундамент крепкий. Две небольшие комнаты, веранда, печка.
– Ну как? – спросил Серёга, когда они обошли участок.
– Сойдёт, – кивнул Михаил. – Тёща, конечно, нос воротить будет, но выбора у меня особо нет.
– Я поговорю с родственниками, – пообещал Серёга. – Может, ещё сторгуемся.
Вечером Михаил рассказал Гале о найденном варианте.
– Пятьсот тысяч – это всё равно много, – вздохнула она. – Но выхода нет. Лучше уж так, чем родители здесь. Только как ты маме объяснишь, что это не совсем то, что она хотела?
– Покажу ей дачу, – решительно сказал Михаил. – Пусть сама смотрит. Не понравится – милости просим к нам жить.
В воскресенье они с Галей повезли Нину Сергеевну смотреть дачу. Тесть остался дома – ему тяжело было ездить.
Всю дорогу тёща ворчала:
– Куда везёте-то? В такую даль! Тут же транспорта никакого нет, как я буду в магазин ходить? А если Петру плохо станет? Скорая сюда и за час не доберётся.
Михаил молча крутил руль, стараясь не реагировать. Галя на заднем сиденье тихонько вздыхала.
Когда они подъехали к участку, Нина Сергеевна окинула его критическим взглядом:
– И это, по-твоему, дача? Да тут сарай, а не дом!
– Мама, – мягко сказала Галя, – давай хотя бы посмотрим.
Они обошли участок. Михаил показывал яблони, колодец, грядки, старательно расписывая достоинства:
– Смотрите, Нина Сергеевна, яблоки какие! А вода в колодце – чистейшая. И соседи хорошие, тихие. Рядом лес, грибы, ягоды...
Тёща хмыкала, морщилась, но было видно, что место ей в целом нравится. Внутри домика она придирчиво осмотрела печку, потрогала стены, заглянула в чулан.
– Ремонт нужен, – наконец изрекла она. – Крыльцо подгнило, печку перекладывать надо, полы перестилать.
– Ремонт сделаем, – поспешил заверить Михаил. – К лету всё будет готово.
– К лету? – тёща прищурилась. – А жить мы здесь с Петром когда будем?
– Так лето – самое время, – улыбнулся Михаил. – Сейчас всё равно холодно, печку топить замучаетесь. А к маю-июню всё подготовим, и переезжайте.
Нина Сергеевна задумчиво посмотрела в окно:
– Ладно, допустим. А сколько ты за этот... хм... шедевр отдал?
– Договариваюсь, – уклончиво ответил Михаил. – Думаю, тысяч за пятьсот возьмём.
– Пятьсот? – тёща всплеснула руками. – За этот сарай? Да тут и трёхсот много!
– Мама! – не выдержала Галя. – Миша старается как лучше. Где ты найдёшь дачу дешевле?
– Ой, доченька, – тёща сразу сменила тон, – я же не против. Просто удивляюсь. Ладно, берите, раз решили. Только ремонт чтобы был хороший. И забор новый поставить надо, а то соседские куры будут к нам ходить.
На обратном пути тёща уже обсуждала, какие цветы посадит перед домом и где поставит теплицу для помидоров. Михаил и Галя переглянулись с облегчением – кажется, первый этап был пройден успешно.
Дома Нина Сергеевна с воодушевлением рассказывала мужу о даче:
– Петенька, там так хорошо! Воздух чистый, сосны кругом. Пруд недалеко – рыбачить будешь. А какая смородина! Просто мечта, а не дача.
Михаил не узнавал тёщу. Куда делась та придирчивая женщина, которая всё критиковала? Теперь она строила планы, как будут жить летом на даче, как внук (она была уверена, что родится мальчик) будет приезжать к ним на каникулы.
Пётр Иванович, тесть, только кивал и улыбался. Он редко спорил с женой, предпочитая молча соглашаться.
– Ну что, зятёк, – тёща подсела к Михаилу, – когда документы оформлять будем?
– Я договорился на следующей неделе, – ответил он. – Нужно будет съездить к нотариусу, всё подписать.
– Я с тобой поеду, – решительно заявила Нина Сергеевна. – Проверю, чтобы всё правильно было. А то знаю я вас, мужиков. Деньги отдадите, а документы не те.
Михаил хотел возразить, но промолчал. В конце концов, пусть едет, если ей так спокойнее.
В течение недели Михаил собрал необходимую сумму: часть своих сбережений, заём у брата, немного одолжил Серёга. Тёща, к его удивлению, тоже внесла свою лепту:
– Вот, возьми, – она протянула ему конверт. – Тут сто тысяч. Мы с Петром откладывали, на похороны. Но лучше уж на дачу потратим, верно?
– Нина Сергеевна, – растерялся Михаил, – не надо, правда. Я справлюсь.
– Бери-бери, – она сунула конверт ему в руки. – Это наша доля. Не всё же тебе тратиться.
В четверг они с тёщей поехали к нотариусу. Серёга уже договорился со всеми наследниками, документы были готовы. Нина Сергеевна дотошно изучала каждую бумагу, задавала вопросы, уточняла детали. Нотариус, пожилая женщина с усталым лицом, терпеливо объясняла.
– Всё в порядке, – наконец удовлетворённо кивнула тёща. – Оформляем.
Когда все формальности были соблюдены, а деньги переданы, Михаил ощутил странное облегчение. Дача теперь была их собственностью. Точнее, формально он оформил её на тёщу и тестя – так проще с документами, да и по сути это была их дача.
– Ну что, хозяйка, – улыбнулся он, когда они вышли от нотариуса, – довольны?
К его удивлению, тёща вдруг прослезилась:
– Спасибо тебе, Миша. Я знаю, нелегко тебе было. И деньги нашёл, и с нами вот возишься...
– Да ладно вам, – смутился Михаил. – Семья же.
Дома их встречали Галя и Пётр Иванович. Тёща с порога объявила:
– Всё! Теперь мы дачники!
Галя обняла мужа:
– Спасибо тебе. Ты даже не представляешь, как я рада, что родители будут на даче, а не с нами.
– Кстати, о родителях, – Михаил понизил голос. – Твоя мама вдруг стала такой... благодарной. Не к добру это.
Галя рассмеялась:
– Просто она получила, что хотела. Мама всегда мечтала о даче, но отец был против – говорил, что это лишние хлопоты. А тут ты сам предложил. Как тут не радоваться?
В следующие выходные они всей семьёй поехали на дачу – начинать ремонт. Михаил с тестем занялись крыльцом, женщины убирали в доме. К вечеру все устали, но были довольны сделанным.
– Знаешь, зятёк, – сказал Пётр Иванович, когда они сидели на веранде, – я сначала был против этой затеи. Думал, зачем нам в нашем возрасте дача? Но сейчас вижу – хорошее место. Спокойное. И Нина довольна – а это главное.
Михаил улыбнулся:
– Рад, что вам нравится.
– А ты молодец, что не побоялся моей супруги, – тесть хитро прищурился. – Многие боятся, а ты – нет. За это уважаю.
– Да я тоже боюсь, – признался Михаил. – Просто деваться некуда было.
Они рассмеялись.
К началу лета дача была готова принять новых хозяев. Михаил с тестем перестелили полы, починили печку, поставили новый забор. Женщины навели уют внутри: повесили занавески, расставили мебель, привезли посуду. Вокруг дома появились цветники, на грядках зеленели первые всходы.
В начале июня тёща с тестем официально переехали на дачу. Нина Сергеевна светилась от счастья:
– Миша, приезжайте к нам почаще. И Галю привози, когда родит. Внуку тут хорошо будет.
Галя родила в конце июня. Мальчика, как и предсказывала тёща. Назвали Петром – в честь деда. Когда малышу исполнился месяц, они впервые привезли его на дачу.
Нина Сергеевна принимала внука как царское дитя: готовила лучшие угощения, оберегала каждый его сон, не позволяла ни малейшего сквозняка. Михаил с удивлением наблюдал за преображением тёщи – из грозной командирши она превратилась в заботливую бабушку.
– Знаешь, – сказал он Гале, когда они возвращались в город, – я, кажется, начинаю понимать твою маму. Она просто очень любит свою семью и хочет, чтобы всем было хорошо.
– По-своему, – улыбнулась Галя. – Не всегда тактично, часто напролом, но да – она желает добра. И знаешь, она очень ценит то, что ты сделал для них с папой. Хоть и не всегда это показывает.
Михаил кивнул:
– Я рад, что всё так обернулось. Дача оказалась хорошим решением для всех: твои родители счастливы, у нас своё пространство, и малыш может проводить время на свежем воздухе.
– И мама не живёт с нами в одной квартире, – подмигнула Галя.
– И это тоже, – рассмеялся Михаил.
Позже, уже осенью, когда они приехали помочь тёще с уборкой урожая, Нина Сергеевна отвела Михаила в сторонку:
– Знаешь, зятёк, я ведь тебя проверяла с этой дачей.
– В каком смысле? – не понял Михаил.
– Ну, – она замялась, – я хотела посмотреть, как ты поступишь. Многие бы просто отмахнулись, сказали – живите как хотите. А ты взял и решил проблему. Заботу проявил. За это я тебя уважаю.
– То есть, вы не собирались к нам переезжать? – догадался Михаил.
– Конечно нет! – фыркнула тёща. – Да я бы с ума сошла в вашей квартире. У тебя же носки везде валяются, а Галя готовит не так, как я люблю. Нет уж, своё пространство в нашем возрасте – самое главное. Но дачу я действительно хотела. И спасибо, что ты нам её купил.
Михаил покачал головой:
– Нина Сергеевна, вы меня удивляете.
– На то и тёща, зятёк, – подмигнула она. – На то и тёща.
В этот момент Михаил понял, что семейная жизнь – штука сложная, но интересная. И что даже из самого сложного ультиматума можно найти выход, который устроит всех. Главное – желание понять друг друга и немного терпения. А дача... что ж, дача оказалась отличным решением. Место, где все счастливы, и никто никому не мешает.